– Похоже, это дикая курица, – заявил Эван. – Она не хочет идти на ночлег в курятник.
– Диких кур не существует. Мы не можем допустить, чтобы ее съели – у Пегги всего-навсего три курицы. Иди сюда, глупая птица!
Аннабел прыгнула на курицу и схватила ее за крыло. Курица разинула свою красную глотку и закричала дурным голосом.
– Помоги! – взвизгнула Аннабел. – Возьми ее! Возьми!
– И не подумаю, – со смехом ответил Эван. – Брось ее в курятник.
– Где курятник? – спросила Аннабел, дико озираясь вокруг.
Лес погружался в мирные сумерки, и Аннабел не могла различить никакого другого строения, кроме маленьких домишек и коровника Кеттла.
Курица извивалась и яростно вырывалась.
– Думаю, она хочет тебя клюнуть, – заметил Эван. Он открыл дверь дома. – Сюда!
В воздухе пронесся вихрь перьев и раздалось громкое кудахтанье курицы. Аннабел захлопнула дверь и отскочила назад, потеряв равновесие. Она чуть было не шлепнулась на землю, но Эван подхватил ее за талию.
– Спасибо, – тяжело дыша, проговорила Аннабел. – Ты не видишь остальных кур Пегги? – Нет, – ответил Эван. Руки его не спешили покидать ее талию. – Но у нее одним ведром молока меньше, чем минуту назад.
Аннабел глянула вниз. Молоко, пенясь, растекалось по пыльной земле.
– Ты его уронил!
– Выбор стоял между тобой и молоком. Я выбрал тебя. Аннабел отстранилась и устремила на него хмурый взгляд.
– Я собиралась сделать из него масло. Я думала, что смогу сделать столько масла, что Пегги не придется беспокоиться о нем много недель.
Эван попытался изобразить на своем лице раскаяние.
– Перво-наперво нам надобно вскипятить воду, – сказала Аннабел, направившись к двери дома.
– Чтобы принять ванну? – Его заветным желанием было, чтобы Аннабел ощутила настоятельную потребность принять ванну. Разумеется, он исполнял бы обязанности ее горничной…
– Здесь нет ванны, – напомнила ему Аннабел. – Чтобы приготовить еду. Я проголодалась, а ты?
Теперь, когда он подумал об этом, он почувствовал зверский голод. Он последовал за ней в дом.
– Что мы будем готовить?
– Картошку, – ответила Аннабел, указав на ларь возле стены.
– Можно зажарить курицу, – предложил Эван, вспомнив о том, как он голоден.
Аннабел посмотрела на белую курицу. Та восседала на верхушке формы для масла, распушив крылья, и выглядела весьма умиротворенной.
– Тебе пришлось бы ее убить! Мы не можем этого сделать.
– Я бы смог, – убежденно заявил Эван. – Я хочу есть.
– Эта курица – свадебный подарок Пегги от соседей, – сказала Аннабел, налив в кастрюлю воды из ведра, что стояло у двери. – Придется довольствоваться картошкой. – Она положила картофелины в воду и повесила котелок на маленький крючок, который съехал на свое место над огнем.