— Ты дурочка, — ласково сказала Эсма. — Но если не хочешь, чтобы Таппи соблазняли, будь по-твоему.
— А разве невозможно просто уложить Каролу ночью в его постель? — спросила Джина. — Он ее не ждет, и это будет приятным сюрпризом. Конечно, если ты действительно считаешь, что Кароле необходимо прибегнуть к столь радикальным мерам.
— Да, считаю. Таппи был унижен перед большей частью света. Он мужчина, с мужской нелюбовью к неловким ситуациям, — ответила Эсма. — На месте Таппи я бы даже близко не подошла к своей жене, вне зависимости от того, насколько я очарована ею. А он тобой очарован, дорогая.
— Он не может быть очарован, раз ты думаешь, что он готов лечь в постель с любой из вас, — возразила Карола.
— Я абсолютно уверена, что любая из нас может без всяких усилий завлечь беззащитного мужчину в свою постель. Это касается и тебя. — Эсма строго взглянула на Элен.
— Что я скажу, когда он войдет в комнату? О, я не смогу! Я забыла про его слугу.
— Мы подкупим его, тогда он будет вынужден раздеваться самостоятельно. Все комнаты для гостей у леди Троубридж практически одинаковы. — Эсма кивнула в сторону постели с тяжелым пологом. — Он даже не заподозрит, что ты здесь, пока не разденется и не окажется в постели.
— Но что я ему скажу?
— Ничего, — вставила Джина.
— Как ничего? — Глаза у Каролы округлились. Джина озорно улыбнулась.
— Вообще ничего.
— Ты меняешься прямо на глазах, Эмброджина Серрард, — с восхищением произнесла Эсма. — Что случилось с твоим герцогским фасадом?
— Герцогиня привыкает к молчанию, если этого требуют обстоятельства.
— Так я и думала, — ответила Эсма, подмигнув.
— Ладно, — вздохнула Карола, склоняясь под бременем необходимости. — Я это сделаю.
— Хорошо. Я велю своей горничной подкупить его слугу, а мы… — Эсма взглянула на Джину и Элен, — задержим лорда Перуинкла в бальном зале до подходящего момента.
— Какого момента? — спросила Карола.
— Одиннадцать часов. Мы не позволим Таппи уйти раньше, и у тебя будет время удобно расположиться в его постели.
— Я должна попросить у всех прощения, — поднимаясь сказала Джина, бросив взгляд на каминные часы.
— Почему? Я надеялась, ты прокатишься со мною верхом, — сказала Элен.
— Я договорилась с Кэмом о встрече в библиотеке.
— О! — хихикнула Эсма. — Красавец муж!
— Он не муж. Хорошо, муж, только уже ненадолго. Я обещала ввести его в курс дел, о которых пишет Биксфидл. Он намерен сам взяться за управление поместьем.
— Ну, это большой прогресс! — сказала Эсма. — Возможно, он в конце концов расстанется с детством.
— Это нечестно, — запротестовала Джина. — Живя в Греции, он представления не имел, что это за работа.