– Я был слушателем твоей сегодняшней программы.
С небольшим опозданием Тини наконец занялся манипуляциями на пульте, а Мелани оцепенело, словно загипнотизированная, взирала на источник звука и, казалось, была не в состоянии пошевелиться.
– Только слушателем, но не участником. Почему ты не дал о себе знать?
– Я это делаю сейчас.
До чего же хорошо у него поставлен голос! Как у профессионального актера, играющего роли злодеев. Слышала ли она этот голос прежде, в других обстоятельствах? Принадлежит ли «Джон» к кругу ее знакомых?
«Напряги память, Саманта. Этот подонок обращается к тебе так, будто хорошо тебя знает, будто вы встречались неоднократно».
– Я хотел побеседовать с тобой наедине. То, что нам надо обсудить, – очень личное.
– Разве может идти речь о личном, когда я даже не знаю, кто ты, – возразила Саманта.
Он захихикал так громко, что вибрация распространилась по всему помещению аппаратной. Мелани, вздрогнув, прикусила губу чуть ли не до крови, а Тини вытаращил глаза. Они у него под очками стали совсем круглыми. Зло – холодная, концентрированная субстанция истинного зла проникла через слух в мозг всех троих присутствовавших в комнате.
– Уверен, что знаешь. Просто никак не вспомнишь. Неужели ты, доктор, при всех твоих степенях и дипломах до сих пор не свела в мозгу элементарные, как дважды два, вещи?
– Чего ты добиваешься? – спросила Саманта. Она пододвинула к себе стул и села, не отрывая взгляда от мембраны на пульте, словно ожидала, что там появится лицо ее зловещего собеседника. – Зачем ты мне звонишь?
Она с трудом подыскивала фразы, нужные для затягивания разговора, и потому повторялась, что и отметила про себя с досадой.
– Затем, что я знаю, какова ты на самом деле, Саманта. Ты похотливая самка, а все остальное – лишь личина, которую ты носишь. Ты гордишься своим дипломом врача, тычешь его всем под нос, а он не стоит и бумаги, на которой напечатан. – «Джон» начал заводиться, и его дотоле ровный голос стал прерывистым. Некоторые слова он уже выкрикивал: – Таких лживых женщин, как ты, наказывают!
Саманта черкнула на листке блокнота: «Звони в полицию» – и сунула его в лицо оторопевшей Мелани. Та, очнувшись, прочла записку и кинулась к телефону третьей линии.
Надо удерживать его как можно дольше. Такого случая может больше не представиться. Вдруг полиция успеет засечь его номер? Вдруг они даже схватят его?
– Ты не доктор, Саманта. Ты гулящая девка. И цена твоя – пятьдесят долларов за час! – бесновался «Джон» с пафосом обличителя.
– Не понимаю, о чем ты говоришь... В чем ты меня обвиняешь?