А будет ли он ей верным мужем? С его-то страстностью, его полной женских адресов и телефонов записной книжкой и нелюбимой женой, которая его тоже не любит. Очень сомнительно.
Фанни тотчас выкинула эту мысль из головы. Мейбл нуждалась в ее помощи. Судя по голосу, она в самом деле нуждалась в помощи, пока еще не превратила свою жизнь в ад.
— Вам надо разорвать помолвку, — нахмурясь, твердо сказала Фанни. — Почему бы вам не сказать Ральфу правду? Признайтесь, что вы влюбились и поэтому не можете стать его женой. В конце концов помолвка — еще не конец света… Ему ведь тоже, наверняка, не нужна жена, которая будет тосковать по другому мужчине.
— Он ничего не узнает. Я все сделаю для этого. — Мейбл упрямо вскинула подбородок. — В общем-то, ему нужна жена, которая не сбежит от него, подобно его матери. Все говорят, что она была бесподобной красавицей, любила веселое общество… Когда ей наскучила семейная жизнь, она взяла и уехала, даже не подумав о маленьком сыне, который долго спрашивал, где его мамочка и когда она вернется…
Мейбл немного помолчала. Глаза ее были грустными. Молчала и Фанни.
— А она не вернулась, и он навсегда это запомнил. Да и отец не позволил бы ему об этом забыть. Он был, знаете ли, тяжелым человеком. Хорошо, что он женился на Мэри. На милой, благоразумной дурнушке Мэри. Она стала Ральфу настоящей матерью. Они очень близки, и я думаю, только благодаря ей он не очень похож на своего отца. Но все же он немного циник в отношении красивых женщин. Они ему нравятся, как любому мужчине, но он им не доверяет. — Мейбл горько усмехнулась, — Поэтому, решив завести семью, он сделал именно мне предложение. Я ему подходила. Разумная… По крайней мере я была разумной, пока не встретила Клиффа. Заурядная, но надежная и верная… Знаете… — Она повернулась к Фанни со слабой улыбкой на губах. — Один раз он сказал, что временное безумие, которое люди называют любовью, не является прочным основанием для долгой совместной жизни, потому что «гормональная несбалансированность» не может длиться вечно… Естественно, он когда-нибудь захочет иметь детей. И, не сомневаюсь, ему кажется, что я из того же теста, что и Мэри. Я ему нравлюсь, он меня уважает и никогда меня не обидит. Поверьте, у меня есть еще другие, более весомые причины не отказываться от этого замужества. — Приданое? — выпалила Фанни. Она не успела себя остановить. Ведь она все время подозревала что-то подобное. Почему бы мужчине, который говорит, что у него нет времени для любви и называет любовь временным безумием, не пожелать для себя богатого поместья Прайсов? И ради этого поместья он не останавливается перед шантажом бедняжка Мейбл.