Софи отмахнулась:
— Мистер Мартен просто вежлив.
— Софи, ну неужели это обязательно — всегда быть затворницей?
Софи уставилась на сестру, припомнив вчерашнюю короткую лекцию Сюзанны.
— Неужели я и вправду выгляжу такой никудышной?
— Не никудышной, а нелюдимой. Софи, тебе надо больше бывать на людях. В компаниях всегда так весело! И я уж надеюсь, что на мой первый бал ты все-таки придешь.
— Разумеется, приду, — твердо пообещала Софи. Возможно, ей и вправду следует больше бывать среди людей? Но как тогда быть с работой? У нее не останется времени на живопись. К тому же ей никогда не нравились «компании» — вот разве что вчера вечером… Неужели она делает ошибку, так сосредоточившись на своем искусстве, исключив из жизни все остальное?
Лиза вздохнула и встала.
— Ты хочешь порисовать? — спросила она, бросив взгляд на альбом в руках сестры.
— Не сегодня, — решительно ответила Софи, откладывая альбом в сторону.
— Ох, ты помяла свои рисунки! — Лиза знала, насколько важна для Софи ее работа, и, схватив альбом, стала тщательно разглаживать листы. Но тут же ее рука замерла. Лиза изумленно раскрыла глаза. — Софи ты рисовала его.
Сестра промолчала.
Лизу пробрал холод.
— Ты влюбилась в него! — воскликнула она наконец.
— Нет! — резко выкрикнула Софи.
Лиза, затаив дыхание, смотрела на портрет.
— Но я же вижу… это слишком ясно.
Софи сидела неподвижно, словно окаменев.
— Я почти не знаю мистера Деланца, Лиза. Просто смешно утверждать, что я в него влюбилась.
— Смешно? Едва ли! Половина женщин в городе влюблены в Эдварда Деланца! — Лиза обняла сестру. — Ох, бедняжка! Когда я говорила тебе, что ты будешь поражена, мне и в голову не приходило, что ты можешь в него влюбиться. Я просто думала, что ты, как и все остальные, найдешь его интересным.
— Я в него не влюбилась, — пыталась переубедить сестру Софи, хотя сердце ее при этом предательски колотилось. — Он просто… просто ужасно привлекателен. — И она вдруг снова увидела его вместе с Хилари, вспомнила его неотразимую мужественность…
— Дорогая, он крайне привлекателен, это верно, однако он слишком уж не подходит тебе, и он опасен! — Лиза снова прижалась к сестре. — С таким человеком никогда не будешь чувствовать себя спокойно. Он ведь способен даже задумать совратить тебя, Софи! — предостерегла Лиза.
Софи задохнулась. Ее щеки заалели.
— Ну, теперь ты болтаешь полную чепуху! — воскликнула она. — Ему и в голову не придет совращать меня!
Лиза мгновение-другое смотрела на нее, широко раскрыв глаза.
— Иногда ты рассуждаешь как полная простофиля, — сказала она наконец. — Ты, похоже, и не заметила, как он смотрел на тебя прошлым вечером, но я-то видела. Думаю, это лишь к лучшему, что он уехал сегодня и на том все кончилось.