— Мама, если бы я могла тебе объяснить, как важны для меня мои занятия! — воскликнула Софи.
— Я это понимаю. Я это поняла еще тогда, когда ты была совсем малышкой. Ты уже в то время была погружена в себя, отказывалась ходить в гости, веселиться с другими детьми, ты лишь рисовала без конца, часами, и всегда была вымазана красками. Я понимаю, Софи.
— Если бы ты действительно понимала, — натянуто произнесла Софи, — нам бы не пришлось сейчас спорить.
Сюзанна вздрогнула. И тут же решила переменить тему, поговорить о том, что особенно сильно тревожило ее теперь.
— Ты не слишком хорошо выглядела за ленчем. Что-нибудь случилось?
Софи, колеблясь, взглянула на мать. Сердце Сюзанны упало.
— Дело в нем, не так ли? Ты знаешь, что можешь довериться мне, дорогая.
Софи едва заметно задрожала.
— Мне он показался очень привлекательным, мама, — призналась она наконец.
Сюзанна очень осторожно ответила:
— Женщинам всегда нравятся мужчины такого типа, милая. Ты лишь одна из сотен, уверяю тебя.
— Я это понимаю. Просто… — Софи вспыхнула. — Я ведь что-то вроде парии в обществе, и первым человеком, оказавшимся по-настоящему добрым со мной, стал Эдвард Деланца… и он был именно добр, не более того.
Сюзанна подвела Софи к дивану, и они уселись рядом. Несколько мгновений Сюзанна всматривалась в лицо дочери.
— Он просто играет с тобой, дорогая. Я знаю таких мужчин. Деланца точно такой же, как твой отец, он живет по собственным правилам, для него не существует запретов, ему ничего не стоит погубить невинность.
— Мама! — Софи была возмущена. — Ты не права относительно мистера Деланца, он не нашел во мне ничего привлекательного… и ты не права, что говоришь так плохо о моем отце.
Лицо Сюзанны исказилось.
— Позволь мне говорить то, что я считаю нужным. Так слушай же: Джейк О'Нил был распутным волокитой, и таков же Эдвард Деланца.
Софи выпрямилась.
— Мама, прошу тебя!.. Это несправедливо. Папа умер. Он не может постоять за себя.
Сюзанна горько улыбнулась:
— Даже если бы он был жив, он ничего не смог бы возразить на этот счет.
Софи какое-то время колебалась, потом прижалась к матери, обняла ее.
— Он любил тебя, мама, я знаю.
Но Сюзанна высвободилась из объятий дочери и встала.
— Меня не интересует, любил меня Джейк О'Нил или нет. — Но, произнося эти слова, Сюзанна осознавала, что лжет.
— Иной раз люди причиняют друг другу боль невольно, не желая того, — медленно проговорила Софи.
— Он хотел причинить мне боль, — не уступала Сюзанна, глядя в лицо дочери. — Именно поэтому он оставил все тебе, а мне — ни единого цента.
— Нет, — воскликнула Софи, — ты не права! Это была просто ошибка, я уверена! — Она весело улыбнулась. — Ну и вообще это не важно. Мне ведь не нужно столько денег. Их хватит нам обеим.