После их возвращения Том Лоусон дважды побывал в Минстер-Хилле, обсуждая возможность получения доказательств давней женитьбы Ганса на кузине, и сегодня как раз должен был привезти с вечерним поездом свой последний отчет.
— Хотя плодом этого союза явился теперь уже восемнадцатилетний сын, в церковных и светских книгах отсутствуют соответствующие записи. Вернее, соответствующие страницы попросту вырваны.
— Деньги делают все, — цинично усмехнулся Макс. — А как насчет свидетелей? Вы никого не нашли?
Поверенный покачал головой.
— Но я не сдаюсь.
— Наймите еще помощников, — велел Макс. — Хотя Кристине стало лучше, она смертельно боится, что Ганс украдет мальчиков.
— Разве ему совладать с вашей армией?
— Я так и говорю, но логика бессильна против ужаса. И не без основания: Кристина едва не погибла от его руки.
— Вероятно, хорошо рассчитанный шаг. Марлена снова беременна.
Макс резко выпрямился:
— Откуда вы знаете?!
— Я плачу практически каждому слуге в этом городишке. Тайну открыла служанка повитухи. Роды ожидаются весной.
— В качестве акта христианского милосердия я, возможно, не пристрелю его до того, как родится ребенок.
— Вам вообще не следует его убивать. Черт возьми, Макс, вы проведете всю жизнь в тюрьме из-за этой глупой выходки!
— Кто сказал, что убийца обязательно попадется? Том раздраженно вздохнул: тема беседы была отнюдь не нова.
— Это идиотизм, но вы, разумеется, на все готовы.
— Не считаете, что он заслуживает смерти?
— Я знаю не менее сотни людей, заслуживающих смерти.
— Вы знаете не тех людей. Но с Гансом необходимо разделаться, все равно — цивилизованным или иным способом.
— Наверное, вам стоит спросить Кристину, хочет ли она, чтобы его кровь была на ваших руках.
— Никогда! Она и без того достаточно страдала по его вине. Я не стану впутывать ее во все это, и, надеюсь, вы поймете почему.
— Да-да, — буркнул Том. — Разумеется. Но вам не удастся вечно держать его на расстоянии. В отличие от вас, дорогой мой, он сражается не оружием. И уже приехал в Лондон, вознамерившись подать на вас иск за похищение жены. Чарлз Гордон показал мне сегодня утром его жалобу. Он требует десять миллионов в возмещение убытков.
— Жадный ублюдок!
— Можно подумать, вам это неизвестно. А что говорит Кристина о том войске, которое день и ночь патрулирует ваше поместье?
— Она не знает точно, сколько человек я нанял. Им велено не приближаться к дому.
— Но не можете же вы всю жизнь просидеть в осаде! —Макс устало потер лоб:
— Знаю. Просто хотел, чтобы она набралась сил, прежде чем оставить ее на несколько дней.