— Да говорю же я вам — мы и без них обойдемся! — Родрик с силой ударил кулаком по ладони. — Этот союз вообще было незачем заключать!
— Да неужели? — стоя на пороге, вкрадчиво осведомилась Лорен.
Все трое разом обернулись, только сейчас увидев ее. Старейшины заметно смутились, а Родрик покраснел от злости.
— Не лезь не в свое дело, женщина! — с явным пренебрежением бросил он.
Джеймс тотчас шагнул к сыну, сгреб его за ворот туники и притянул вплотную к себе.
— Никогда больше не смей с ней так разговаривать! Ты меня понял? Никогда!
Родрик засопел, гневно сверкая глазами, но потом все же нехотя кивнул.
— Ладно, — неохотно пробормотал он. Джеймс разжал пальцы и легонько оттолкнул его.
— Лорен, да ведь это всего лишь досужая болтовня, — в наступившей тишине сказал Ранульф. — Не обращай внимания.
Лорен шагнула в комнату.
— В одном Родрик прав. Две недели союза, как было оговорено нами, скоро закончатся. Пора подумать о том, что будет дальше.
Родрик не смотрел на нее, мрачно уставясь на огонь в очаге, но внимание старейшин ей привлечь удалось.
— Думаю, — спокойно продолжала Лорен, — что мы должны возобновить соглашение.
— Кровь Христова! — не выдержал Родрик. — Ты что, спятила?!
Джеймс поморщился, а Ранульф уже качал головой.
— Да послушайте же! — настойчиво проговорила Лорен. — До сих пор у нас все шло гладко, если не считать, — она мельком глянула на Родрика, — незначительных осложнений. Вы не можете отрицать — с тех пор как мы объединились с Морганами, нам стало проще охранять свои земли. Вместе мы стали сильнее, гораздо сильнее. Союз пошел нам во благо!
— Нет, это ты послушай… — начал Ранульф.
— Лорен, викингов больше нет! — горячо воскликнул Родрик, для пущей убедительности воздев руки к потолку. — Нет — и все тут! Хочешь связать нас союзом с врагами, чтобы охранять воздух?! Нам больше ничего не грозит!
— Еще как грозит! — Девушка шагнула к нему, готовая до конца отстаивать свою правоту. — Если нам удалось один раз отогнать викингов, это еще не значит, что они не вернутся!
— Не там ты ищешь опасность, совсем не там! Бояться нужно не викингов, а англичан!
— Почему? — резко уточнила Лорен.
— Едва закончится союз, они набросятся на нас, как голодные псы. Вот увидите, так и будет! — прибавил Родрик, глядя на своего отца и Ранульфа. — Все это время они втихую высматривали наши слабые места и теперь только выжидают подходящей минуты, чтобы нанести удар. Вот чего они и добивались с самого начала!
На миг Лорен потеряла дар речи.
— По-моему, это ты спятил, Родрик Макрай, — наконец сказала она. — Только сумасшедшему могла прийти в голову такая мысль.