– Преуспели, но при этом задержали меня, и я теперь могу опоздать к обеду.
Джеффри достал карманные часы, посмотрел на них и, нахмурившись, подозвал конюха.
– Может быть, послать этого малого вперед, чтобы он предупредил домашних о вашем опоздании?
– Спасибо, не стоит!
– А что, если я сам провожу вас домой?
– Думаю, это вы просто обязаны сделать! – рассмеялась Люсинда.
У двери дома Джеффри настоял, чтобы Люсинда позволила ему помочь ей спешиться.
– Благодарю вас, – сказала она. – Это была прекрасная прогулка, Джеффри!
– Позвольте выразить надежду, что она станет лишь первой в числе многих подобных в обозримом будущем!
Люсинда только улыбнулась в ответ. Меньше всего сейчас ей хотелось бы поддаться на удочку льстивого красноречия Джеффри, хотя сама манера его речи не могла ей не понравиться. Слушать Джеффри было приятно, но все же отнюдь не это стало причиной ее выбора.
– Увидимся вечером, – улыбнулась она.
– Итак – до встречи!
Вернувшись домой, Люсинда обнаружила, что все остальные участники обеда уже собрались за столом и ждут только ее.
– Кажется, я немного опоздала? – виновато спросила она.
– Нет, что ты, – поспешила успокоить ее Эвелин. – Просто мы собрались чуть раньше.
– Я успею переодеться?
– Вряд ли стоит это делать, не то без тебя мы успеем вдоволь посплетничать на твой счет!
Все же Люсинда бросилась наверх, в спальню, переодеваться, но не успела она снять шляпу, как раздался стук в дверь.
– Войдите!
Дверь отворилась, и на пороге возникла Джорджиана:
– Извини, я хотела бы поговорить с тобой, пока нас никто не слышит…
Люсинда сразу же поняла, что речь пойдет о Роберте.
– Догадываюсь, что тебя интересует, и мне нравится Роберт, – решительно ответила она. – Но только как друг, и не более того! Я ведь мечтаю о муже, который сделал бы мою достаточно тяжелую жизнь более легкой. Возможно, это звучит эгоистично…
Джорджиана покачала головой:
– Эгоизм здесь ни при чем – просто ты практически смотришь на семейную жизнь. Я не хочу подталкивать тебя к каким-то матримониальным шагам, но не забывай: Роберт долгое время страдал. Не исключено, что ты нужна ему только как человек, с которым можно откровенно поговорить.
– Но я постоянно спорю с ним! Скорее, не могу с ним не спорить. И при этом не понимаю, почему я значительно чаще виделась с ним в последние десять дней, чем за все предыдущие три года.
– Возможно, Роберт просто очень хочет вернуться обратно в общество, которое его по каким-то причинам в свое время отвергло. Честно говоря, я очень мало знаю о том, что тогда произошло, но… – Джорджиана не договорила и, помолчав несколько мгновений, добавила с горечью: – Наверное, у него случилось что-то ужасное, Люси, и, если ты можешь хоть как-то помочь ему, я буду тебе несказанно благодарна.