– Ты должна пригласить его к себе на вечер, – продолжала леди Федерстон.
Александра подавила вздох. Леди Федерстон убедила ее устроить вечер в конце сезона. Приглашения получат все более или менее значительные персоны, которые затем разъедутся на лето. Сегодня она слишком устала, чтобы интересоваться подробностями вечера, но леди Федерстон нетерпеливо улыбалась.
– Я не... – начала она, но ее перебил Джеффри, появившийся в парике, надетом набекрень.
– Виконт Стоук! – объявил он.
Три гостьи Александры с интересом подняли головы и замолчали.
Виконт Стоук появился в дверях, вид у него был совершенно не такой, как прошлой ночью, когда он сражался с врагами. Сегодня на нем был темно-синий, почти черный сюртук, но все же подчеркивавший яркий цвет его глаз. Из-под застегнутого сюртука виднелась батистовая рубашка, а копна золотых волос была собрана в хвост на затылке. Вместо галстука был повязан черный шарф, скрывавший следы веревки.
Джеффри поклонился и неуклюже вышел, пытаясь на ходу поправить парик. Виконт прислонился к косяку и оглядел комнату с легкой улыбкой.
– Добрый вечер, леди.
Три пары глаз распахнулись ему навстречу.
– Добрый вечер, милорд, – произнесли со смехом три женских голоса.
Александра встала:
– Милорд.
Она надеялась, что виконт не уловит в ее голосе дрожь.
Виконт тем временем оглядел комнату и снова посмотрел на Александру. В синих глазах отразилось понимание ситуации. Наверное, он догадался, что она спала сегодня обнаженной. Всю ночь ей мерещились горячие прикосновения его губ.
– Я ищу дочь, – объявил он.
Мэгги появилась незадолго до первой гостьи в сопровождении мистера Оливера, темнокожего слуги. Она весело приветствовала Александру и попросила разрешения увидеться с Джеффри и поварихой. Мистер Оливер проводил ее вниз. Девочка сменила розовое платье на мальчишеские бриджи, сапожки и рубашку, которая была ей чуть велика.
– Да-да, – засуетилась Александра, – она внизу, в кухне.
– А, хорошо. Она любит кухни.
Виконт застыл на месте, будто был намерен провести в таком положении весь вечер.
Тут заговорила леди Федерстон, никогда не отличавшаяся скромностью:
– А я и не знала, что у вас есть дочь, лорд Стоук. Сколько ей лет?
– Двенадцать. – На этот раз он не замедлил с ответом. В его глазах сверкнула гордость. – Настоящая баловница.
– Ах, это у них быстро проходит, – проговорила леди Федерстон тоном знатока. Она вырастила трех дочерей. – Прекрасная гувернантка, немного хороших манер – и они превращаются в милых молодых леди.
Кажется, виконта это замечание нисколько не заинтересовало. Он снова взглянул на Александру.