Не вынимая рук из горшка, Вивьен стиснула кулаки и с какой-то непонятной радостью, вытащив две пригоршни земли, подбросила их в воздух над собой.
– Здравствуйте, миссис Раэль-Ламонт.
Она задохнулась и резко повернулась на звук голоса, комочки темной влажной почвы падали на нее сверху.
Герцог Трент стоял в трех футах от нее во всей своей мужской красоте на освещенном светильником внутреннем дворике.
Какое-то время Вивьен, словно онемев, неподвижно смотрела на него, а затем вдруг смутилась, вспомнив, как ужасно она выглядит.
Ее грязные руки взлетели к щекам.
– Ах... Ваша светлость!
Герцог вздохнул и сделал шаг навстречу ей.
– Вы вся в земле...
Ей с трудом удалось удержаться, чтобы не захихикать. Сжав губы, Вивьен опустила руки и выпрямилась перед герцогом.
– Я работала.
Он поднял брови и окинул ее взглядом с ног до головы.
– Да, похоже.
Вивьен ничего не ответила, хотя испытывала огромное смущение от своего неряшливого вида, который дополняло старое коричневое муслиновое платье. Герцог со своей стороны выглядел великолепно в льняной рубашке с тремя незастегнутыми верхними пуговицами. Никогда еще она не видела его таким раскованным, совсем непохожим на знатного джентльмена.
– Весьма грязная работа, – неожиданно добавил он. – Вероятно, вам приходится часто принимать ванну.
Вивьен кашлянула и стряхнула с лица комочки земли.
– Я принимаю ванну каждый день.
Его губ коснулась легкая улыбка, когда он откровенно пробежал глазами от ее лба до талии и обратно.
– Очень приятно узнать это.
Она не понимала, поддразнивает он ее или же просто пытается представить ее в ванной комнате.
Эта шокирующая мысль послала жаркие волны по всему ее телу. Неожиданно Вивьен вспомнила, что, когда они виделись в последний раз, он заставил ее...
– Почему вы здесь так поздно?
Она сглотнула, надеясь, что вокруг достаточно темно и герцог не заметит, как густо она покраснела.
– Мне обязательно нужно закончить работу.
Он все еще улыбался, когда сделал шаг навстречу ей.
– Да, вы уже говорили.
– Я сажала луковицы, – объяснила Вивьен, словно это имело какое-то значение.
– А!..
Она определенно не знала, что сказать.
– Что вас привело сюда, Уилл?
Он ухмыльнулся и принялся рассматривать керамический горшок.
– Думаю, нам следует поговорить. Откровенно поговорить. – Герцог огляделся вокруг и добавил: – Я подумал, что, возможно, тихое и спокойное место вроде этого, где мы избавлены от чужих ушей, позволит вам, наконец, открыться мне.
Вивьен сжала перед собой руки, одновременно не желая показать, как на нее подействовало его заявление, и отказываясь отступить.