На ее плечо опустилась чья-то рука, и Аврора, охнув от неожиданности, круто повернулась. За ее спиной стоял высокий мужчина весь в черном, в простой черной маске. Она сразу же узнала его. У нее екнуло сердце.
– Позвольте пригласить вас на танец, богиня?
– Разумеется... извините, не могу угадать, кого вы изображаете? – осведомилась она.
– Я Хейдс, который пришел за своей невестой.
– Его невеста – Персефона, а не Айрис. Вы перепутали две разные истории.
– Перепутал – ну и что? – пробормотал он, и она поняла, что он улыбается.
Он обнял ее за талию, и вскоре они смешались с другими танцующий парами. Аврора не могла оторвать взгляд от Блэклоу. За долгое время они встретились впервые, и когда их пальцы слегка соприкасались, она испытывала счастье. Желание вспыхивало у нее от одного его вида. Она надеялась, что они смогут побыть вместе еще часок-другой после бала-маскарада.
Во время танца они говорили на различные отвлеченные темы. Взяв ее за локоть, он вывел ее на балкон. Ночной, по-осеннему холодный воздух дохнул на них, светила полная луна, на черном бархате неба сверкали звезды. Лунная дорожка сверкала на водной поверхности. Свежий ветерок приятно охлаждал после душного бального зала!
Однако Аврору подобные красоты не занимали. Она сразу же повернулась к своему партнеру по танцам.
– Приход сюда – непозволительная глупость с вашей стороны, милорд, – выговорила она.
– Я не мог удержаться, любовь моя.
Он шагнул к ней и раскрыл объятия... И вдруг они оба услышали рядом какой-то звук.
Мэралайн, сняв маску, вышла на балкон и удивленно уставилась на них.
– О Господи, надеюсь, я не прервала серьезной беседы, – рассмеялась она каким-то визгливым голосом, словно была навеселе.
– Нет, не беспокойся.
– Оказывается, здесь ты, Аврора? – Мэралайн захихикала. – Я и не знала.
– А я не знала, что ты здесь, Мэралайн. – Аврора взглядом предупредила Блэклоу, чтобы он помалкивал.
– Что-то я не узнаю твоего партнера по танцам. Он такой высокий и красивый.
– Красивый? Но ты не видишь его лица. А вдруг он уродливый, как тролль, Мэралайн?
– Я так не думаю. – Девушка снова захихикала.
– А что касается имени, то на сегодняшний вечер это лорд Хейдс, – отрекомендовала своего кавалера Аврора и взяла его под руку.
Мэралайн ничего не сказала, только поежилась, будто ей стало холодно.
– А теперь извини нас, – сухо произнесла Аврора и вместе с Блэклоу ушла с балкона. Она не видела, но скорее почувствовала, что девушка смотрит им вслед. Аврора пришла в ярость: мерзавка Мэралайн их прервала!
Снова оказавшись в переполненном людьми зале, Аврора взглянула на Блэклоу, но он чуть заметно покачал головой, показывая, что сейчас не время обсуждать случившееся. Он снова повел ее танцевать и, наклонившись к самому уху, прошептал: