– Начало многообещающее: такое редкое имя! – поддразнила подругу Аврора.
– Я его встретила недавно.
– При дворе?
– Нет. В городе, на базаре. Мы с ним столкнулись в толпе, у меня из рук выпала корзинка. Он ее поднял и отдал мне.
– А дальше?
– С тех пор мы встречались с ним несколько раз, – продолжала Фейт, так и не поднимая глаз.
– Но он при дворе не бывает?
– Нет.
– Почему? – Видя, что Фейт медлит с ответом, Аврора положила руку ей на плечо. – Мне ты можешь сказать. Ты ведь знаешь, что я никому не скажу и никогда не выдам твою тайну. Фейт кивнула.
– Он студент.
– Очень хорошо.
– Да, но он бедный. К тому же он католик! – собравшись с духом, выпалила она.
– Вот как? – Аврора вдруг встрепенулась. – Постой-ка. Ты говоришь, что его зовут Джон? А фамилия его, случайно, не Максуэлл?
Фейт удивленно взглянула на нее.
– Да. Но откуда ты знаешь?
Аврора рассмеялась.
– Ты не поверишь, Фейт, но Джон был одним из моих учителей, до того как я приехала в Лондон.
– Не может быть!
– Может! Констанция его знала и очень хвалила, поэтому он стал помогать мне учиться... – Аврора замолчала, не договорив фразу.
Но Фейт ничего не заметила.
– Значит, он тебе нравится?
– Я считаю его красивым и добрым. И очень счастлива за тебя. – Аврора с улыбкой обняла подругу.
– И тебя не тревожит... что он католик?
– Нет.
– Меня тоже, – призналась Фейт. – Не знаю только, как посмотрит отец:
– Значит, ты пока ничего не сказала ему о Джоне? Может быть, нам попросить Констанцию поговорить с твоим отцом? Возможно, ей удалось бы убедить его взглянуть на ситуацию разумно.
– Думаешь, она могла бы? – с надеждой в голосе спросила Фейт.
– Думаю, что смогла бы. Ведь Констанция тоже любит Джона.
– Спасибо тебе, Аврора. Ты настоящий друг, – обняла Фейт девушку. – А когда у вас с Ричардом родится ребенок, обещай мне, что я стану его крестной матерью.
Аврора кивнула. Ребенок Ричарда, а не Джайлза, с горечью подумала она.
– Какая я эгоистка, только и говорю о себе, – проговорила Фейт. – Я уверена, что у тебя все сложится хорошо. Если даже ты не любишь Ричарда сейчас, то полюбишь потом, потому что он хороший и добрый человек. Может быть, так оно и лучше.
– Может быть, – медленно повторила Аврора, – ты права, Фейт. Я даже уверена, что ты права.
Но в глубине души Аврора понимала, что совершает ошибку. Однако у нее не оставалось выбора. Джайлз Блэклоу недвусмысленно отказал ей в будущем с ним.