Распираемый гордостью, Кевин посмотрел на ее улыбающееся лицо, пока она прощалась с его партнером. Несомненно, Саманта была довольна его успехами, она не уставала это повторять. Жаль, что он не мог прочитать ее письма. Она часто ссылалась на некоторые из них.
Внезапно лицо его озарила улыбка. Теперь он может прочесть эти письма! Надо только спросить у Джоула, куда он их положил. Пока они с Самантой сидят у плиты, он уединится на чердаке и прочитает те драгоценные послания.
Эта мысль согревала его до конца работы на речке. Он терпеливо дождался завершения их веселого ужина и, когда Саманта понесла собакам остатки пищи, воспользовался моментом. Спрашивать при ней ему не хотелось. Неизвестно, как она к этому отнесется.
– Ты можешь дать мне ее письма? – спросил он после короткой преамбулы.
Джоул, приделывавший ручку к лопате, не поднимая головы, ответил:
– Я их уничтожил.
– Как – уничтожил?
– Сжег в печке. Эй! – закричал Джоул, когда Кевин потянул его за рубаху – Черт подери, что ты делаешь? Не видишь, я занят?
– Проклятие! – Кевин вырвал лопату из рук удивленного Джоула и швырнул на пол. – Сжег? А почему меня не спросил? – Он с трудом сдерживал ярость.
Джоул встал, жестом успокаивая партнера.
– Послушай, Кевин. После провала нашего неудачного плана я подумал, что эти письма никому не нужны. И меньше всего Саманте. Ведь она писала мужчине, которого не существовало на свете. Поэтому однажды вечером я бросил их в печь.
– И не удосужился спросить, хочу ли этого я?
– Зачем? Ты же не умел читать. И потом, я перечитывал тебе эти письма десятки раз. – Джоул пожал плечами. – Никогда не думал, что ты ими заинтересуешься.
– Все равно ты должен был спросить у меня. Теперь я научился читать и мог бы увидеть собственными глазами, что она писала. Я…
Дверь открылась, и появилась Саманта. Она улыбнулась, стянула свою парку и повесила на гвоздь.
– Сегодня ночью могут замерзнуть даже обезболивающие капли на спирту. Я думала, зима нас уже покидает. Может, пустить собак в дом? Как вы считаете?
Не получив ответа, она подняла голову и увидела напряженные лица мужчин. Улыбка исчезла с ее лица.
– Что-нибудь случилось?
Кевин протопал к лестнице и полез на чердак. Саманта хотела пойти следом, но Джоул схватил ее за руку.
– Оставь его, – тихо произнес он.
– Ты сказал ему?
– Да, – прошептал Джоул с коротким ироническим смешком. – Сказал. Только не то, что ты думаешь. Сказал, что сжег твои письма.
– Зачем?
Джоул сел за стол и посмотрел в ее испуганное лицо. Затем повторил то, что рассказал Кевину.
– Ну что ты на меня так смотришь, Сэм?