Летняя жара плавно перешла в ясную тихую осень. Стояли дни первого, так любимого Сиреной листопада. Она направила лошадь к маленькой деревушке. Безмятежное течение ее мыслей было нарушено, когда девушка заметила высокого худощавого юношу.
– Доброе утро, мисс, – приветствовал молодой человек с вежливой улыбкой, как только ее коляска поравнялась с ним.
Сирена улыбнулась в ответ. Задержав взгляд на домотканой одежде и ранце за спиной, она с любопытством посмотрела на стопку книг в его руках.
– Простите, вы, случайно, не учитель? – поинтересовалась она, останавливая Кречета.
Может быть, место в школе уже занято, а отец просто забыл предупредить ее об этом? И неудивительно, подумала она. Митчел так занят своими официальными обязанностями, что у него практически не остается времени ни на что другое.
Натан Хейл взглянул на свои книги и подтвердил:
– Он самый.
– Не слишком приятно узнавать об этом последней, – посетовала Сирена, разочарованная тем, что лишилась работы, даже не успев к ней приступить.
Натан смущенно смотрел на обворожительную девушку, прислушиваясь к ее недовольному бормотанию.
– Мэм?
– Все в порядке, – успокоила она его, пожав плечами, и подвину\ась, освобождая ему место. – Садитесь. Как вас зовут, сэр?
– Натан Хейл, но я…
Сирена сделала нетерпеливый жест.
– Садитесь, если не хотите опоздать. – И, увидев, что он все еще колеблется, с суровым видом указала на сиденье. – Я не кусаюсь, мистер Хейл, и не намерена вас похищать. А теперь, прошу вас, поторопитесь.
Натан застенчиво усмехнулся. Должно быть, молодая особа сочла странным его настороженное поведение. Сев в коляску, учитель получил возможность получше рассмотреть незнакомку. Она напоминала ангела: нежная кожа, волосы, сияющие, как солнечный свет, чистые зеленые глаза.
– Где вы учительствовали раньше? – осведомилась Сирена, стараясь скрыть свое разочарование.
Гордость девушки страдала от сознания, что ее выкинули, как поношенный башмак, не удосужившись предупредить заранее. Но почему это так задевает? Она ведь с самого начала знала, что ее нанимают временно, пока не найдут нового учителя.
Вопрос не сразу отвлек Натана от восторженного созерцания привлекательной девушки.
– Я преподавал в голландской общине моего родного Коннектикута. Но боюсь, вы меня с кем-то перепутали, мисс… – Он выдержал паузу в типичной для учителя манере, выжидая, пока она назовет свое имя.
– Сирена Уоррен, – ответила она, недоуменно сведя брови над живыми зелеными глазами. – Разве вы нновый учитель, который должен занять вакантное место в окружной школе?