— Волков бояться — в лес не ходить, ваше сиятельство, — пробурчал недовольно Спиридов, — токмо предугадываю я, нынче турки в панике после Чесмы, а после очухаются, нам будет не с руки.
Видимо, не хотелось Орлову после победы у Чесмы терять лавры в рискованном деле. Он решил послать к Дарданеллам отряд Эльфинстона для блокады и разведки, второй эскадрой Спиридову овладеть крепостью на острове Лемнос у входа в Дарданеллы и потом определиться. Не решился Орлов подчинить все морские силы Спиридову и промахнулся.
Эльфинстон с отрядом ушел к Дарданеллам, а Спиридов, командуя эскадрой, высадил десант на Лемнос, и войска начали штурм крепости.
Блокированная с моря крепость, без поддержки войск, запасов продовольствия, через полтора месяца подняла белый флаг, готовая капитулировать...
В ту пору корабли Эльфинстона начали обстрел входа в Дарданеллы и, несмотря на то, что «европейский берег был усеян войсками, наши залпы имели действие поразительное, неприятельский огонь сразу же ослабел, и войска стали поспешно отступать в глубь полуострова». В Константинополе поднялась паника и беспорядки и, казалось, самое время начинать диверсию в Дарданеллах, но Эльфинстон спутал все карты. Однажды перед проливом ветер стих и корабли подхватило и закрутило течением. Эльфинстон нашел повод, на «Святославе» пошел к эскадре и доложил Орлову, что прорваться через Дарданеллы невозможно из-за сильного течения. Но графа провести было нелегко.
— А как же турки плавают проливом? Их-то тоже крутит и вертит? Мы-то чем хуже? Ступайте, днями мы крепость сию покорим и двинемся на Царьград.
Эльфинстон растерянно пожал плечами и отправился восвояси на корабль «Святослав», который вскоре снялся с якоря. За несколько дней до этого на корабле откуда-то появился новый лоцман, англичанин Гордон, знакомый Эльфинстона. Никто из офицеров не знал, кто он, но стало понятно из разговоров с ним, что акваторий плавания ему незнаком. Офицеры доложили об этом Эльфинстону и командиру Роксбургу, но те отмалчивались. А после этого случилось странное. На полном ходу, под всеми парусами, 80-пушечный «Святослав» лоцман загнал на рифы. Эльфинстон снял блокаду, вызвал весь свой отряд на помощь и несколько дней пытался стащить корабль с рифов. Но безуспешно. Турки увидев, что русские ушли, на легких судах перебросили в крепость на Лемнос две тысячи войск и припасы. Крепость спустила белый флаг и открыла огонь. Диверсия не удалась, «Святослав», чтобы не отдавать врагу, сожгли.
Орлов отстранил Эльфинстона и отправил его под арестом в Петербург, приказал задержать лоцмана, но тот в ту же ночь таинственно исчез.