— До меня дошел слух, что Джон бежал из тюрьмы, — сказал погонщик, казалось, не обращая никакого внимания на ее маневры.
— Вчера вечером шериф Андерсен уже сообщил нам эту новость, — отозвалась Кэт. Она судорожно сжимала в руке чашку кофе, и только побелевшие суставы пальцев выдавали ее волнение.
— Где он может скрываться?
— Ему помогает Джо, — Нил сел рядом с Кэт. — Но он никому не говорит об укрытии.
— Вероятно, где-то недалеко.
Эрни опустился на стул рядом с Анджело, протянул руку, взял с тарелки ягоду винограда и положил в рот.
Глаза мальчика округлились от удивления. Он был избалован, привык, что ему обычно наперебой предлагали разные вкусности, уговаривали попробовать то одно, то другое блюдо. А тут вдруг кто-то посмел взять у него с тарелки еду! Анджело схватил горсть изюма и быстро затолкал ее в рот. А когда Эрни потянулся за второй ягодой, тут же закрыл блюдо руками и отодвинул его.
Но никто, кроме Кэт, не наблюдал за этой сценой. Девушка осуждающе посмотрела на сорванца, но ничего не сказала.
Допив кофе, Нил обратился к мальчику:
— Анджело, ты умеешь читать карты, составленные Джоном?
Тот изучающе посмотрел на юношу, но ничего не ответил.
— Я знаю, ты иногда рассматриваешь его чертежи, — продолжал Нил. — Может быть, поможешь мне найти кое-что?
Тень улыбки промелькнула на губах Анджело. Он кивнул в знак согласия, собрал с тарелки остатки изюма, встал и повел молодого человека из кухни. Кэт пошла за ними.
— Итак, — начал Эрни, как только все удалились, — ты поедешь со мной в Калифорнию?
Луз, избегая взгляда Смитсона, тихо ответила:
— Мой дом здесь. С какой стати я должна его оставить и ехать в Калифорнию?
Внезапно Эрни вскочил, бросился к женщине, схватил ее в объятия, поднял и посадил на стол рядом с кухонной раковиной. Луз испуганно вскрикнула.
— Есть только одна причина, — заключил он и поцеловал ее, вложив в этот поцелуй всю свою любовь и нежность, — только одна, которую нужно брать в расчет в первую очередь несмотря ни на что.
Как только Андерсен добрался до Таксона, он без труда нашел Неда Воррена возле салона Росси, расположенного на главной улице. Судя по внешнему виду, нетрудно было догадаться, что Воррен довольно длительное время беспробудно пьянствовал. Обычно англичанин тщательно следил за своей внешностью и одеждой, но сегодня выглядел как бродяга и от него разило как из помойной ямы.
— Нед Воррен, — произнес шериф таким тоном, что заставило насторожиться случайных прохожих, — вы арестованы за ограбление поезда, следовавшего в Фэйербанк.
В этот момент порыв ветра едва не сорвал шляпу с головы Андерсена и он на минуту отвлекся. Воррен не преминул воспользоваться удачной возможностью.