Кривая улыбка появилась на губах Блейда. Лучше ни о чем не говорить ей пока. Она может подумать, что он сошел с ума. Нил решил подождать день или два и сделать предложение Кэт Стюарт.
— Вы ищете что-то определенное? — переспросила девушка, не совсем уверенная, что он слышал ее первый вопрос. Затрудненное от волнения дыхание озадачило ее.
Нил медленно склонил голову.
— Я просто хотел получше рассмотреть Фэнси Леди.
— Глупый каприз отца, — грустно усмехнулась Кэт.
Юноша посмотрел на вход в рудник.
— Я так не думаю.
— О, нет, и вы тоже так думаете!
Он прекрасно понял, что означает ее взгляд, полный неподдельного ужаса. Несчастная женщина, всегда оказывалась отодвинутой на второй план из-за этого отверстия в земле. Нужно иметь отца, в такой же степени увлеченного рудниками, чтобы понять ее реакцию.
Сделав несколько шагов в сторону девушки, Нил засмеялся.
— Нет, нет, я не заражен золотой лихорадкой. Но интуиция подсказывает мне, что…
— Я сейчас закричу.
— Кэт, здесь есть золото.
— Буду кричать и кричать.
Нил засмеялся во весь голос.
— Я уверен в этом.
Кэт заткнула уши пальцами.
— И буду кричать, пока не охрипну.
Раздался выстрел, и в пяти шагах от них взметнулся фонтанчик пыли. Кэт пронзительно закричала, как бы подтверждая свои слова.
Нил мгновенно сбил девушку с ног и повалил на небольшую груду бревен. Джон не успел расширить шахту, как планировал, но заказал необходимый строительный материал. Бревна представляли собой подобие баррикады, но были очень ненадежным укрытием.
Резкий мужской смех разорвал воздух.
Клайд залаял, затем бросился в глубину шахты.
Бастер, свирепо рыча, кружил вокруг Кэт. Вдруг он устремился вперед по прямой линии к бугру перед входом. Второй выстрел обескуражил Бастера, который слабо тявкнул и, повернувшись, как сумасшедший, понесся к месту, где, распростертая в пыли, лежала Кэт.
— Ленч, негодяй, я убью тебя, если ты тронешь мою собаку, — закричала девушка и заерзала, пытаясь сбросить с себя Нила.
— Лежите спокойно, — произнес Блейд, удерживая ее и прижимая к земле.
— Он застрелит Бастера!
— Он промахнулся. Собака в полном порядке. Кстати, он стрелял в нас, а не в собаку. Вы не объясните, почему?
— Да он маньяк.
— Хочет захватить прииск?
— Нет. Он слишком ленив, чтобы работать.
— Кэт Стюарт, — раздался голос Ленча, — мне нужна Марина!
— Кто такая Марина? — спросил Нил.
— Шестнадцатилетняя девушка. У Ленча проблемы с девочками. Он интересуется детьми.
Кэт подползла к краю баррикады и крикнула в ответ:
— Марины здесь нет, она уехала в Техас. Будет жить там с богатыми родственниками.