– Не слишком большая награда за такую работу, – со всегдашним скепсисом заметил Нанли.
– Там что, больше ничего нет? – изумился доктор.
– Только это, – сказал я.
– Не понимаю, как эта штука работала?! – воскликнул инженер.
– Во всяком случае, для двигателя, способного носить летающую голову, эта штуковина слишком мала.
– Если только источником энергии не был тот вонючий газ, который вы из нее выпустили, – предположил доктор.
– И что это, по-вашему, было? – нахмурился Нанли.
– Кто знает? Может, сны… – мечтательно произнес доктор.
– Не слишком приятные, – поморщился Брисден.
– Вот и еще одно появление на свет, – заметила Анотина, видимо намекая на мои обязанности повитухи, и наградила меня улыбкой, полной гордости за мои свершения.
– И за эту ерунду из меня высосут жизнь? – возмущенно воскликнул Брисден, тыкая пухлым розовым пальцем в зеленый мешочек.
– Эта, как вы выразились, «ерунда» может оказаться весьма ценным приобретением, – возразил я. Первая растерянность прошла, и сейчас я был почти уверен, что орган, извлеченный из головы Вызнайки, – и есть тот самый ключ к истинной природе вещей на Меморанде. То обстоятельство, что мешочек был прикреплен позади глаз, само собой наводило на мысль, что он связан со способностью летучей головы исследовать обитателей и предметы мнемонического мира.
– Анотина, есть здесь стакан или мензурка, чтобы перелить эту дрянь? – спросил я.
Не задавая лишних вопросов, моя ассистентка кинулась на поиски подходящего сосуда.
– Время для коктейлей? – усмехнулся Нанли.
– Именно, – кивнул я, вновь ощутив озарение. Собравшиеся в молчании наблюдали за тем, как я разрезал мешочек с зеленью и перелил его содержимое в добытую Анотиной склянку. Когда орган опустел, я бросил сморщенную оболочку в развороченный череп. Потом жестом заправского бармена взболтал жидкость, подняв в стакане миниатюрную бурю.
Наступил момент расплаты. Я понимал, что, если проглочу зеленую дрянь, последствий может быть несколько. Вариант первый, маловероятный – со мной ничего не произойдет. Второй – меня стошнит. Впрочем, это то же самое. Нет, второй вариант – я отравлюсь и умру, как в памяти Белоу, так и в реальности. Это самое вероятное. И наконец, третий – передо мной откроются тайны острова…
Я незаметно вздохнул. Как это ни прискорбно, но в этот миг я думал вовсе не о тяжелой участи моих соплеменников из Вено. И даже не о том, что единственным способом остаться в живых для Анотины было найти вакцину. Я думал о том, что мне уж очень не хочется выглядеть в ее глазах идиотом. Так что выбор – победить или умереть – меня вполне устраивал.