Представитель магистрата, один из самых уважаемых людей города, удачливый купец и член совета, ясно видел, что все это хорошо известно и рыжему господину. Магистрат всеми силами старался уладить дело миром и выступить в качестве посредника между виконтом и беглецами, будь обе стороны неладны! Поэтому еще до визита стражи к дому Рыжего человек в красных одеждах успел переговорить с хозяином Шатолу.
– А надо ли вам так рисковать? – спросил он. – Не проще ли вернуть женщин и оруженосца господину виконту? Это был бы разумный подход к делу.
– Какого оруженосца? – невинно спросил Рыжий.
– Который сбежал вместе с дамами, – ухмыльнувшись, уточнил посланец магистрата.
– Я вижу, от господина виконта люди бегут пачками, это, по-моему, свидетельствует об особенностях его управления своими землями… – заметил Рыжий. – Сбежавших оруженосцев, пажей, лакеев и кухонную прислугу пусть ищет сам, мне о них ничего не известно. Это первое. Второе. По непонятно каким причинам господин, виконт решил, что эти дамы принадлежат ему. Мы не будем уточнять, что госпожа графиня – фрейлина герцогини Бретонской, и прочие подобные мелочи, скажу лишь, что вышеупомянутых дам поручили моим заботам до прибытия их в безопасное место, каковое они сами укажут. И в меру своих сил я выполняю это поручение. Шатолу безопасным местом при всем-желании назвать нельзя. Желание дам очень четко и определенно – они не хотят находиться в замке виконта. Сравнения нелепы, но если бы хозяин Шатолу похитил вашу супругу или дочь, вас бы не удовлетворило объяснение, что таково его желание.
Рыжий поднялся, подошел к колодцу и зачерпнул воды.
Человек в красном молча смотрел, как он пьет из ведра, а затем вдруг лукаво прищурился и сказал:
– Ну, если бы он похитил мою гарпию, я бы на него не обиделся…
– Предложите ее вместо этих дам, может быть, виконта удовлетворит эта замена, – посоветовал, утирая губы, Рыжий.
Посланец опять принял замкнутый, официальный вид.
– Мы уже вели переговоры с господином виконтом и кое-чего достигли, – важно заявил он.
– Так, интересно, что он там вам сказал?: – Рыжий вылил остатки воды на землю и поставил на колодец.
– Господин виконт предлагает разрешить это затянувшееся дело честным поединком. Кто побеждает, тому и достаются дамы.
– Из самых глупых вещей, существующих в мире, глупее всего драки из-за женщин, – хмыкнул Рыжий. – Господин виконт начитался романов. А где гарантии, что в случае благоприятного исхода поединка нам удастся покинуть эти места? Вдруг он передумает и заявит, что решение вопроса через поединок его не устраивает?