– Внесите стереопередатчик. И велите включить его для передачи по всей Империи.
– Джал, побереги себя! – запротестовал Гордон. – Ты можешь объявить о моем оправдании как-нибудь иначе!
– Я хочу объявить не только это, – прошептал Джал Арн. – Зарт, разве ты не понимаешь, что значит моя болезнь. Именно сейчас, когда Шорр Кон привел Вселенную на грань кризиса?
Стереопередатчик был поспешно внесен. Его диск был установлен так, чтобы охватывать постель Джал Арна, Гордона, Лианну и Зону вокруг нее.
Джал Арн с усилием приподнялся, его бледное лицо обратилось к диску:
– Народы Империи! – хрипло заговорил он. – Те же изменники, которые убили моего отца, хотели умертвить и меня, но это не удалось им. Чей Корбуло и Орт Бодмер – вот вожди заговора! Невиновность моего брата Зарт Арна полностью доказана, и он возвращен королевскому дому. А так как я сейчас ранен, то назначаю Зарт Арна регентом до моего выздоровления. Что бы ни произошло, доверьтесь Зарт Арну как вождю нашей Империи.
У Гордона невольно вырвался возглас отчаяния:
– Джал, нет! Я не могу принять власть даже на короткое время!
Но Джал Арн уже подал знак техникам. Они быстро выключили передатчик и унесли его.
Потом он повернул к Гордону мертвенно-бледное лицо и прошептал:
– Зарт, ты должен заменить меня. В этот грозный час, когда тень. Облака протянулась через всю Галактику, Империю нельзя оставлять без вождя. Зора поддержала мужа:
– Вы брат короля. И только вы один можете потребовать верности от всех.
У Гордона родилась сумасшедшая мысль: сейчас, именно сейчас раскрыть свою тайну, во всеуслышание объявить, что никакой он не Зарт, а самозванец из далекого прошлого Земли.
Но теперь сделать этого нельзя! Это обезглавит Империю, внесет смуту в народ и союзников. И тогда они немедленно станут жертвой Облака.
Но, с другой стороны, как он может править, если так мало знает об этой Вселенной? И невозможно бежать на Землю, чтобы связаться с настоящим Зарт Арном сквозь время!..
– Ты объявлен регентом Империи. Теперь ничего нельзя исправить, – слабо прошептал Джал Арн.
Сердце у Гордона сжалось от ощущения безбрежности власти, бездонности глубины ответственности за весь этот мир. Для него был открыт только один путь. Он должен принять регентство и терпеливо ждать тот единственный миг, когда сможет ускользнуть на Землю и вернуть сюда настоящего Зарт Арна, подлинного властителя этого мира.
– Я сделаю все, что смогу… – пробормотал Гордон. – Но если я совершу ошибку…
– Не совершишь, – прошептал Джал Арн. – Я доверяюсь тебе, Зарт.