– Ванесса!
– Я здесь, тетя Элли.
Она быстро поднялась, вытерла концом рубашки слезы и яростно потерла рот. Затем расправила одежду и отбросила волосы с лица. Желудок ее по-прежнему был готов вывернуться наизнанку. Ее пробрала дрожь, словно внутри нее все заледенело. Но уже в следующее мгновение ее бросило в жар и затрясло так, что ей пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, прежде чем она смогла откликнуться. Она постаралась, чтобы голос ничем не выдал пережитого ею ужаса.
– Я здесь, в зарослях. Сейчас выйду. И вышла из ивняка, поправляя ремень.
– Я вдруг испугалась, не найдя тебя, – нервно рассмеялась Элли.
– Иногда нам требуется уединение, – отвернувшись проговорила Ванесса. Налетевший ветер взлохматил ее волосы.
– Что-то похолодало. Пожалуй, я домоюсь в фургоне. Она скрутила волосы в пучок и закрепила его на макушке.
– Я думала, что ты уже помыла голову.
– Я решила не мыть ее сегодня. Уж слишком долго потом сохнуть.
Довольно глупая причина, но больше ей ничего не пришло в голову.
– Пойдемте-ка к фургонам, а то у меня от этого места мурашки по коже.
– Что-нибудь случилось? Боже, да ты побледнела и дрожишь!
– Мне показалось, что что-то шуршит в кустах. – Ванесса подняла ведро и вылила воду. – Не надо мне было идти сюда без ружья. – Она оглянулась на кусты и решительно зашагала прочь. Тетя поспешила следом.
– Это не могли быть индейцы? – Элли в страхе оглянулась на кусты.
– Не думаю. Скорее кто-то из поселка возле форта.
Ванесса упорно пыталась взять себя в руки, шаг за шагом удаляясь от проклятого места, но колени все еще тряслись. Зато голова работала четко. С растущим отчаянием она поняла, что нет такого места, где она могла бы почувствовать себя в безопасности от Праймера Тэсса. Ей никогда уже не побыть одной, пока этот сумасшедший жив. Грязная свинья! То, что ей пришлось от него вытерпеть, не потерпела бы ни одна приличная женщина. Как он тискал ее грудь, что молол его грязный рот…
Ей придется сказать все Кейну. Его надо предупредить. Тэсс обещал подкарауливать его… чтобы убить… и забрать ее. О Кейн! Любимый!
– Мэри Бэн? Ты здесь? – позвал Генри, подойдя к фургону Виснеров.
– Нет, дурачок. Я с другой стороны.
Генри оглянулся и увидел Мэри Бэн на другом конце стоянки, у большого дуба. Она смеялась ему в лицо.
– Дурачок? – Он двинулся к ней. – Ты назвала меня «дурачком»?
– Дурачок! Дурачок! – дразня прокричала она и скрылась в зарослях. Но ее легко было обнаружить благодаря собаке, преданно бегавшей вслед за хозяйкой. Когда Мэри решила, что убежала достаточно далеко, то спряталась за могучим стволом старого дерева. Генри прошел мимо, хотя знал, что она тут, затем развернулся и увидел кусочек ее юбки.