— Обвиняемый, почему вы смеётесь?
— На самом деле, — ответил Билл, — у меня слева подмышкой сидит чинжер и щекочет.
— Вы слышали это? — сказал левый судья правому.
— Его наглость поражает.
— У него ведь не может на самом деле на теле сидеть ящерица?
— Сомневаюсь. Земляне и чинжеры — потомственные враги.
— Полагаю, — произнёс одетый в меховую накидку стражник, — мы можем обыскать его и убедиться.
— Нет, — сказал средний судья. — Уже достаточно. Честно говоря, мне ничуть это не интересно.
— Послушайте, — сказал Билл, — я не знаю, за что вы собрались меня судить. Я ничо не сделал.
— «Ничо», — произнёс средний судья, — что это значит?
Правый судья, с опущенным правым веком и чудным выражением лица, произнёс:
— Думаю, это «ничего» с опущенным слогом «ег».
— Но зачем он это сделал? — спросил средний судья.
— Наверное это какая-нибудь очередная шутка, — ответил правый судья.
— А! Ещё одна шутка! Это мне уже не нравится, место этого преступника за решёткой.
— Похоже он предрасположен к шуткам, — сказал левый судья.
— Если так, то это прискорбный недостаток, — заметил правый судья.
— И весьма прискорбно, что ему придётся за это заплатить.
Трое судей посмотрели друг на друга и улыбнулись удовлетворёнными улыбками людей, способных сохранять чувство юмора в трудной ситуации.
— Ну а теперь, обвиняемый, вы обвиняетесь в нелегальной и без лицензии посадке на неправомочном космическом корабле на территории общественного фестиваля, таким образом серьёзно нарушив ход фестиваля слизней, и нанеся организатору фестиваля, Зеку Хорсли, публичное оскорбление преступным образом. Обвиняемый, что вы можете сказать в своё оправдание?
— А? — спросил Билл.
— Являлись вы или нет членом команды космического корабля, совершившего посадку на территории фестиваля?
— Послушайте, — сказал Билл, — нас сбили. Я был пассажиром на корабле. Но нас сбили свинглы. У нас не было выбора, где приземляться.
— Я не спрашиваю, был ли у вас выбор, — сказал средний судья. — Я спрашиваю, приземлялись ли вы на вышеупомянутой территории ярмарки?
— Полагаю, да, — ответил Билл. — Я говорю гипотетически.
— Должным образом запротоколировано, — сказал средний судья, его левый глаз характерно прищурился.
— Хорошо, даже если я приземлился на территории ярмарки, во-первых, я ничего не мог с этим поделать, во-вторых, никто не пострадал, так что я прошу забыть это и позволить мне вернуться к своей военной команде.
— Никто не пострадал? — фыркнул средний судья. — А как насчёт слизней?
— Каких слизней?
— Слизней, которые были собраны на выставку слизней, вот каких слизней.