– Что тут странного? – сказал необычный капитан. – Как-никак я живу в Тиргартене, где не устаёшь любоваться озёрами и протоками, островами и мостами.
После этих слов компания охотно пошла за Белкой вдоль берега. Впереди поднимались глухие камышовые джунгли. В них обнаружился укромный выход к воде – друзья и впрямь увидели судно. Это был плот из обломков ветвей, связанных зелёными камышинками и покрытых кусками сухой древесной коры. Их, в свою очередь, покрывали листья каштана.
– Мой корабль приготовлен для свадебного путешествия! – торжественно объявила Белка.
– В самом деле? – Шашлык не скрыл радостного удивления. – Какой приятный сюрприз!
А Котлетка добавила, что всю свою жизнь мечтала о свадебном путешествии на корабле.
Белка с поклоном пригласила пару взойти на борт. За молодожёнами прошла Булочка. Следом пошла было Зажигалка, но ей преградили путь.
– Как опытный капитан замечу: нигде так не страшен пожар, как на корабле! Вы огнеопасны, а у меня пассажиры, – заявила Белка Зажигалке.
Та пролепетала растерянно:
– Но они мои лучшие и единственные друзья.
– Тем более вы не должны рисковать их жизнью! – с этими словами Белка скакнула на плот.
Она погрузила в воду весло, изготовленное из коры старой сосны, энергично налегла на него – судно отчалило.
– Я буду ждать вашего возвращения! – крикнула Зажигалка пассажирам.
Но Шашлык и Котлетка были слишком захвачены их счастьем, чтобы ответить. А Булочку занимало одно: как выглядеть весёлой.
Незамысловатый корабль отплывал всё дальше от берега. День стоял жаркий, безветренный. Зеркальная водная гладь искрилась на солнце. Вскоре судно оказалось там, где озеро наиболее широко, – напротив скульптуры, которая возвышается на зелёном берегу. Это памятник поэту и композитору Густаву Альберту Лортцингу, в чьих операх-сказках зло нередко притворяется добром.
Пассажиры корабля не взглянули на далёкий памятник, им было не до того. Они почувствовали себя нехорошо.
– Какое кошмарное пекло! – пожаловалась Котлетка.
– Капитан, – обратился Шашлык к Белке. – Не могли бы вы отвезти нас в тень?
– И как можно скорее! – потребовала Булочка. – Иначе я превращусь в сухарь, твёрдый, как камень.
Белка с пристальным вниманием смотрела на пассажиров.
– В самом деле, так жарко? Отлично! Будьте здоровы! – Она закинула весло подальше в воду, бросилась в неё сама и поплыла к берегу, оставив недвижный плот на озёрной глади.
Три пассажира не могли прийти в себя от изумления. Как и некоторые люди, они думали, что белки не умеют плавать. А те, когда это необходимо, оказываются отменными пловцами.