— И что потом? — спросил потрясенный Лео.
— Приемные семьи.
— Семьи? Несколько?
— Первая была нормальной. Именно там мне привили любовь к лошадям. После этого я поняла, что все, что я делаю, должно быть связано с ними. Но старик умер, его скот был продан, меня отослали в другое место. Оно оказалось плохим. Кормили ужасно, а так как я была дешевой рабочей силой, в школу меня не посылали. Зачем? Я сказала, что они стали мне поперек горла, и меня выгнали, сказали, что я «неуправляемая». Так оно и было. Черта с два я бы позволила им управлять собой!
— Но разве нет законов, защищающих детей в подобных ситуациях?
Селина посмотрела на него, как на сумасшедшего.
— Конечно, есть, — спокойно сказала она. — Как и инспекторы, которые должны следить за выполнением этих законов.
— И что?
То, что нарушения все равно происходят. Некоторые инспекторы — порядочные люди, но их засасывает — слишком много работы. Другие видят то, что хотят видеть, потому что тогда они могут пораньше завершить свой рабочий день.
В словах Селины не было горечи, она рассказывала так, будто описывала жизнь на другой планете. Лео был ошеломлен. В сравнении с этим его жизнь в Италии, в стране, где семейные связи до сих пор сильнее, чем где-либо, показалась ему раем.
— А что было потом? — в каком-то оцепенении спросил он.
Она снова пожала плечами.
— Новая приемная семья ничем не отличалась от предыдущей. Я сбежала, меня поймали и снова поместили в приют. Спустя некоторое время я оказалась в другой семье. Я прожила там три недели.
— А после? — спросил он, потому что она замолчала.
— На этот раз я постаралась, чтобы меня не поймали. Мне было четырнадцать лет, но вполне можно было дать шестнадцать. Не думаю, что меня долго разыскивали. Знаете, бифштекс очень вкусный!
Лео не стал возражать против смены темы — кому охота рассказывать о такой жизни?
— Вы с Эллиотом давно вместе? — поинтересовался Лео.
— Пять лет. Я подрабатывала на родео и купила его по дешевке у парня, который задолжал мне. Он считал, что карьера Эллиота закончилась, но я подумала, что в нем еще есть кое-что хорошее, и оно может проявиться, если правильно обращаться с ним. Что я и делаю.
— Мне кажется, он ценит это, — заметил Лео. Селина встала и направилась к Эллиоту, чтобы приласкать его. Конь потянулся к ней.
Лео тоже поднялся.
— Вы разбираетесь в лошадях, — сказала Селина, — это видно.
— Я развожу их, у себя дома.
— Где же ваш дом?
— В Италии.
— Так вы действительно иностранец!
Лео усмехнулся.
— Разве вы не поняли это по моему «смешному акценту»?
Неожиданно Селина ослепительно улыбнулась: