– Молодец, – спокойно произнес облаченный в мантию человек, – безумец! Скоро другие спустятся с неба, хлопая крыльями – тогда посмотрим, какой ты храбрец!
Де Гузман понял, что этому человеку много сотен лет, что он воплощает в себе все зло мира, а кроме того, обладает какой-то колдовской силой, – и поднял длинную худую руку.
– У этого безумца два пистолета, – сказал де Гузман и решительно выстрелил.
Нехт Самеркенд со сдавленным криком покачнулся и схватился за грудь. Он отшатнулся, изумленно глядя на испанца, который подивился сам себе: с какой легкостью он пустился на поиски приключений и выносил все тяжести путешествия! Но Нехт Самеркенд исчез в стене.
Разглядывая чистую стену, поглотившую его врага, де Гузман услышал слабый голос Несагуалчи. Испанец в мгновение ока вскинул голову и прыгнул на алтарь.
Взглянув наверх, он увидел множество чудовищ, которые, описывая круги, спускались с неба в отверстие купола. Развязывая дрожащими руками крепкие золотые цепи, он заметил, что кровь на бедре у девушки уже запеклась; рана от когтя была неглубокой.
– Скорее! Он ушел через потайной ход, но сейчас сюда придут другие! – произнесла она голосом испуганного ребенка.
– Отчего поднялся этот туман? – спросил он.
Эрнандо пришлось сильно встряхнуть ее, прежде чем она показала на огромную корзину с крышкой.
– Пыль, вот что это. Одна горсточка способна убить целое войско!
– Вперед, девочка, – взмолился он и мгновение спустя поставил корзину на золотую жаровню под телом Чакулкуна. – Эти дьяволы-кровопийцы на сей раз скорее удивятся, чем обрадуются. А теперь – веди меня к нему!
– Сюда, – позвала она, взяв факел. – Скорее!
Даже не взглянув на человека, который любил ее, а теперь висел мертвым в возникшем вдруг лазурном облаке, она повела де Гузмана из зала. Захлопнув за собой огромную бронзовую дверь, он последовал за девушкой по странным коридорам, наводящим на мысли о дворцах ацтеков. Оказавшись в длинном широком холле, испанец остановился, пораженный увиденным.
Вдоль стен стояли каменные мужские изваяния: толтеки, ацтеки, тотонаки, тонкевы, липаны, чирикагуа с равнин, а также воины других племен, неизвестных испанцу. Инстинкт подсказал ему, что эти украшенные перьями люди жили и умерли еще до деда Монтесумы, а может быть, еще и до Сида[4].
Господствовала в этом жутком месте статуя сидящего мужчины, голова которого своей формой и чертами лица напоминала головы свиньи и осла. Перед статуей стоял гладкий каменный стол, за которым восседал... Нехт Самеркенд. Во взгляде, устремленном на де Гузмана, отражалась вся накопленная за долгие столетия злоба. Тонкие губы на высохшем лице скривились в чуть заметной улыбке, словно он насмехался над собой. Окровавленная рука была прижата к груди. Другой рукой древний правитель Тласкельтека сделал пригласительный жест.