Каждое утро она надевала заветное ожерелье, чтобы заранее узнать о грозящей опасности, и прятала при себе свой шотландский кинжал, чтобы оказать сопротивление, если Гордон вздумает силой везти ее на север. Но ее звездный рубин ни разу не потемнел, а кинжал – «последнее средство» – оставался в ножнах, привязанных к ноге. К концу «недели молчания» ее измотанные нервы были натянуты до предела.
Но Смучес снова свел их вместе!
Восьмой день этой игры в молчанку был промозглым и дождливым. Роберта провела все утро в своей комнате, но во второй половине дня все же отважилась спуститься вниз. Повинуясь какому-то безотчетному импульсу, она надела перчатки, которые Гордон ей подарил. Она надеялась, что это вызовет хоть какую-то реакцию с его стороны. Ей уже стало казаться, что лучше снова поссориться, поругаться, чем все время молча наблюдать друг за другом.
Сидя в одном из кресел перед камином, Роберта потянулась к своей корзинке для рукоделия за вязанием, которое начала два дня назад. За ее спиной из центра зала доносились звуки мяча: это Гордон тренировался в игре в гольф. Один из серебряных кубков ее тетушки, поставленный на полу, играл роль лунки на зеленом поле. Губы Роберты скривились от сдерживаемого смеха, когда она услышала, как ее шестилетняя кузина изводит своими замечаниями маркиза.
– Ты упустил его, не попал, – говорила Аврора.
– Я вижу, малышка.
– Казалось, что мяч полетит прямо, а потом он свернул в сторону, – сказала девочка.
– Именно это я и намеревался сделать, – ответил Гордон.
– Ты учишься проигрывать? – В голосе кузины сквозило искреннее удивление.
– Да, но так, чтобы это было незаметно.
– А зачем?
– Затем, малышка, что проигрывать королю – это хорошая тактика, – объяснил Гордон.
– Почему?
– Потому что король благоволит к игрокам, которые ему проигрывают.
– А почему?
В голосе маркиза уже слышалось раздражение, когда он ответил:
– Потому что король любит выигрывать.
– А ты не любишь выигрывать? – продолжала допрашивать Аврора.
– Люблю, но предпочитаю доставить удовольствие королю.
– А почему?
– Потому что…
– Аврора, перестань надоедать лорду Кэмпбелу, – позвала тетка из-за стола.
– Я тебе надоедаю? – спросила Аврора.
– Нет, малышка, – ответил он. – Но давай мы сделаем перерыв во всех этих наших
делах.
Взявшись за свое вязанье, Роберта спросила себя, что означает эта тишина за ее спиной, и вдруг увидела пару черных башмаков на полу перед ней. Медленно подняв взгляд, она встретила испытующие серые глаза мужа.
– Ты надела перчатки, которые я тебе подарил? – как ни в чем не бывало сказал Гордон.