После того как техник несколько минут поколдовал над пультом управления и побубнил что-то в установленные на пульте сверхчувствительные микрофоны, Ариана увидела, что на пульте перед ней зажглись зеленые индикаторы: коммуникационная сеть приведена в действие, все полковые командиры находятся на связи и ожидают указаний генерала.
— Внимание всем соединениям, говорит Балерина. Возможно, вам уже известно, что сегодня на рассвете Данди подвергся нападению войск Сьерра Джез. Силы Джез — приблизительно воинский батальон.
В сообщении, выходящем в эфир, Ариана применяла стандартную систему шифров Особого Отряда. К тому же она чувствовала необходимость кодировать любые имена и названия там, где только возможно. Если бы Ягуары действительно обладали возможностью для перехвата и дешифровки сообщений, отсутствие или неясность имен собственных, может быть, могла бы ввести их в заблуждение. А может быть, наоборот, они бы догадались, кто скрывается под кодовыми именами… Ариана уж точно бы догадалась… Таким образом, Ариана была Балериной, Маклеод проходил как Данди, а Дымчатые Ягуары стали Сьеррой Джез.
— Итак, мой приказ таков, — продолжила Уинстон. — Все команды немедленно принимают местные меры безопасности. Поясняю: все предшествующие распоряжения относительно объектов и цели миссии должны быть доведены до конца немедленно, насколько позволяют возможности и соображения безопасности. Все командующие округами получили инструкции постоянно патрулировать свои участки. Военный патруль обязан обнаружить, задержать, а в крайнем случае и уничтожить любые силы неприятия, которые могли уцелеть во время начала вторжения на Охотницу. Командиры, жду ответа и подтверждения.
— Балерина, на связи Лев. — Генерал Катильских Улан Эндрю Редберн отозвался первым. — Лев подтверждает и подчиняется приказу.
— Балерина, Паладин на связи. Даю подтверждение. Обязуюсь следовать указаниям. — Имя Паладин носил полковник Рыцарей Внутренней Сферы Пол Мастерс.
Ариана почувствовала в его голосе отчетливую нотку неприязни. Полковника никогда не устраивало то, что Ариана назвала «последней задачей нашей миссии». Он был против решения, принятого новым Советом Звездной Лиги на последней конференции, о том, что вся промышленность и все ресурсы Охотницы, которые могли быть использованы Ягуарами для восстановления военной мощи, должны быть стерты в порошок.
Верховные правители выдвигали веские доводы против предложенного на конференции в Таркарде курса и предлагали перенести работу совета в Дефианс, где базировался и обучался Особый Отряд, а затем и на Охотницу, где этот план находил свое воплощение. В конце концов, Мастерс должен был подчиниться, сдаться. Разрушение военной машины Ягуаров являлось частью его миссии, он был связан словом чести и обязан был честно сделать свою работу. Даже тот факт, что одним из главных распоряжений верховных правителей был приказ любым путем предупреждать несчастные случаи среди гражданского населения Ягуаров, уже облегчал совесть Мастерса. Он подчинился директивам Совета.