— Ничего, мы исправим положение, — пообещала себе Мета. — Придет время, и Облачные Рейнджеры вновь обретут полную силу. И вот тогда… Тогда мы возвратимся во Внутреннюю Сферу и заставим этих грязных вольняг почувствовать всю горечь поражения.
Воины, находящиеся в данный момент под ее руководством, были собраны из разбитых частей воинских соединений. Некоторые из них, кто служил во Второй гвардии Ягуара или 267-м Кластере, пришли из передовой галактики, похожей на Дельту. Другие, оставшиеся в живых воины 17-го и 143-го Кластеров Гарнизона, были менее закаленными в боях и надежными — их перебросили под начало Меты из Зоны Оккупации после перемирия на Токкайдо.
Ханг Мета вошла в контакт с Ильханом сразу же после того, как ее армия прибыла в Пространство Кланов. Она мысленно представила себе, как с гордостью изложит факты, освещающие ее воинские качества с самой лучшей стороны: ведь она собрала под своим началом разрозненные остатки оккупационной армии Ягуара, и в течение девятимесячного пути ей удалось сколотить из этих окруженцев единое боевое целое, спаять их в ударную силу! Линкольн Озис холодно оборвал ее хвастливый рапорт где-то на середине. Она все еще отказывалась верить услышанному.
— Командир галактики Ханг Мета, — произнес Ильхан, — вы меняете курс и летите прямо к Охотнице. Я получил сообщение флота вторжения Внутренней Сферы, из которого следует, что именно сейчас идет атака на родину Ягуаров. Вы направитесь к Охотнице и сотрете захватчиков с лица земли. Ни один из этих грязных суратов не должен выжить!
Мета прекрасно понимала, что Ильхан не может лгать, и уж тем более не мог он ошибаться в отношении такой невероятной вещи, как вторжение войск Внутренней Сферы на Охотницу. Тем не менее у нее не укладывалось в голове, как случилось, что вольнорожденные варвары, не будучи обнаруженными, смогли проникнуть в Кластер Керенского? Как им удалось собрать сил достаточно для того, чтобы вторгнуться в один из миров Кластера?
Она разглядывала на мониторе крохотные точки своих транспортных кораблей: они медленно перемещались по экрану, выбирая наиболее выгодную позицию для перезарядки прыжковых двигателей. С растущим раздражением Ханг Мета заметила, что один из транспортников явно стоит на месте. Она увеличила изображение. Да, этот Т-корабль почему-то не принимал участия в маневре: его гигантский парус из иссиня-черного металла, похожий на огромный зонтик, не был активирован и развернут в сторону местного солнца — ведь паруса и были нужны для того, чтобы поглощать и накапливать электромагнитное излучение ближайшей звезды, а затем совершить гиперпространственный прыжок.