– У тебя есть родственники-мужчины, которые могли бы тебя защитить? – спросил Ник.
Она покачала головой.
– После смерти матери я жила с отцом и слугами. Друзей у нас почти не осталось – отец со всеми рассорился.
– Слуги, наверное, волнуются, – предположил Ник и налил себе чаю. – Они обратятся к властям в Сомерсете, и тебя начнут разыскивать.
– Они поступят так, как прикажет им мой дядя, – грустно сказала она.
Ник пристально посмотрел ей в глаза, и она отвела взгляд.
– Так это от него ты скрываешься? – догадался он и встал, забирая у нее пустую чашку. – Рассказывай, что случилось.
Она послушно кивнула.
– Он убил моего отца. Я все видела, спрятавшись за портьерой. Перед этим я выходила на террасу подышать воздухом перед сном, и окно было открыто.
Ник порывисто обнял ее.
– Но этого нельзя так оставить! Заяви в суд.
– Никто мне не поверит. Я всего лишь женщина, а мой дядя влиятельный человек. Он восстановит суд против меня.
Ник погладил ее по голове, и она немного успокоилась. Теперь она чувствовала себя слабой и усталой.
– Я мог бы помочь тебе привлечь его к суду.
– А я не хочу, чтобы ты в это вмешивался, Ник, – решительно заявила она. – Когда наши пути разойдутся, а это рано или поздно случится, я не хочу быть тебе обязанной. – Она посмотрела ему в глаза. В них она увидела удивление, подозрение, разочарование.
– Я бы ни за что не стал требовать с тебя платы за свою услугу, – процедил он. – Помочь тебе – мой долг.
– Но я была бы тебе признательна. В любом случае я не думаю, что ты сможешь мне помочь. Я найду способ отомстить за смерть отца, правда, пока еще не знаю как.
Он обхватил ладонями ее лицо.
– Похоже, ты не прочь присоединиться к разбойничьему братству. Но мстить рискованно. Ты можешь погибнуть.
– Но сначала распрощается с жизнью мой дядя, – пообещала она, понимая, что у нее не хватит духу убить Лютера, даже если он заслуживает смерти. Она и мухи-то не обидит, не говоря уже о том, чтобы убить человека. Лучше бы она не заводила этот разговор.
Ник молчал, размышляя о том, что поведала ему Серима.
Ведь он сразу почувствовал, что у нее есть какая-то тайна, и теперь он знает, в чем она заключается. Ее отца убили. Он содрогнулся. Бедная девочка, здорово же ей досталось. Он вложил в ее руки чашку с горячим чаем. Ладони ее были холодны как лед. Ее сотрясала дрожь.
– Ты даже не успела оплакать его смерть, Серина?
– Я была в шоке и до сих пор еще не оправилась от удара. У меня не было времени горевать.
– Но нельзя же все держать в себе!
– Я не могу сейчас думать об отце. Я испытываю к нему и любовь, и ненависть. И оплакивать его нелегко. Прежде чем думать о том, что случилось, надо обрести опору под ногами.