– Тебе придется научить меня держаться в этом седле, – сказала Танзи.
– Это просто. Согни немного ногу, когда я приподниму тебя.
Расс обхватил Танзи за талию и приподнял. От волнения девушка едва не свалилась с седла. Расс усмехнулся.
– Может, привязать тебя к лошади?
– Легче сидеть в обычном седле.
– Этель Питерс другого мнения.
Танзи наконец устроилась в седле и расправила юбки.
– Меня могло бы волновать только мнение моего мужа.
– Ты очень независимая женщина.
– Я ушла из дома в семнадцать лет и имею на это право. Не собираюсь угождать ни Этель Питерс, ни Стокеру.
Расс сел на свою лошадь, и они поскакали к рощице у подножия гор. Хотя ночи здесь бывали холодными, днем солнце палило нещадно. В воздухе пахло хвоей. По долине протекал горный ручей, на его берегах кое-где образовались крошечные озерца, поросшие буйной растительностью. То там, то тут мелькали бледно-желтые примулы, голубые колокольчики, розовые люпины. За рекой травы и цветы устлали землю причудливым ковром. Это разноцветье и разнотравье, ленивый стрекот кузнечиков, заливистые трели птиц, ярко-синее небо создавали ощущение нереальности.
– Что ты собираешься делать, когда уедешь отсюда? – спросил Расс.
– Еще не решила.
– Почему бы тебе не остаться здесь насовсем?
– Значит, я могу работать на ранчо столько, сколько захочу?
– Да.
– Почему?
– Нам нравится, как ты готовишь.
– Но готовить могут многие женщины.
– Ты нравишься парням.
– Решающее слово за тобой, поскольку ты владелец ранчо. Хочешь, чтобы я осталась?
– Да, – ответил Расс.
– Но почему? Только не говори, пожалуйста, о моих кулинарных способностях.
– Я тебе уже все сказал.
– Не сказал – написал. А это не одно и то же.
Расс промолчал.
– Уэльт мне объяснил, почему ты не доверяешь женщинам. Но признался же ты мне в том, что не умеешь читать. Почему же не скажешь откровенно, как ко мне относишься.
– Я скажу, – быстро проговорил Расс. – Ты мне нравишься.
– Ты тоже мне нравишься. Но я имею в виду нечто большее.
– Мои чувства не имеют никакого значения. Ты отказалась выйти за меня замуж.
– Я просто не знала тебя так, как знаю сейчас. \
Расс с удивлением посмотрел на Танзи.
– Я был уверен, что ты никогда не передумаешь.
– Своих принципов я не меняю. А отношение к человеку могу изменить, если стану лучше понимать его.
– И что же ты поняла?
– Может, спешимся? А то я ни на чем не могу сосредоточиться, все время думаю о том, как бы не свалиться с этого седла. Отошли его, пожалуйста, обратно Стокеру. Оно никуда не годится. И не вздумай за него платить.
– Постарайся привыкнуть к нему. Тогда ни у кого не будет повода сказать, что ты не леди, – произнес Расс.