– И все-таки она была бы тебе хорошей женой.
– С чего ты взял?
– Ты сказал ей, что не умеешь читать. Не мне, твоему лучшему другу, а ей. А ведь знаком с ней всего неделю.
– Она учительница.
– Она учит детей только потому, что ей нужна работа. Я бы с радостью помог тебе, но ты не попросил меня об этом.
– Мне было стыдно! – взорвался Расс. – Неужели ты не понимаешь! Доволен?
– Нет. Я буду доволен, если ты продолжишь занятия с Танзи.
– Ни за что.
– Вот уж не думал, что ты можешь струсить.
– Только повтори это, и я сломаю тебе шею.
– Но факт остается фактом. Ты боишься Танзи.
– Ничего подобного.
– Впрочем, нет, ты боишься самого себя.
– Ты написал целую страницу, – удивилась Танзи.
– Три страницы, – сказал Расс, доставая еще два листка из нагрудного кармана рубашки.
– Надо же! – воскликнул Черепашка. – Я никогда не пишу так много. Дай посмотреть.
– Это личное. – Расс прикрыл листки рукой.
– Тогда зачем ты это писал?
– Когда излагаешь мысли на бумаге, все становится яснее.
Поколебавшись, Танзи взяла первый листок.
– Ты действительно хочешь, чтобы я его прочла?
– Нет. Но было бы глупо не показать тебе написанное.
– Чтение займет какое-то время. Я буду исправлять ошибки.
– Мне пока Черепашка почитает.
– Можно я выберу рассказ? – спросил Черепашка.
– Само собой, – ответил Расс.
Когда Расс не появился на прошлой неделе, Танзи решила, что никогда больше не увидит его. И уж никак не ожидала, что он принесет целые три страницы, исписанные аккуратными печатными буквами. Хорошо, что сейчас угонщики скота куда-то исчезли. За то время, пока Расс писал свое сочинение, они успели бы проникнуть в долину и увести всех коров. Услышав голос Черепашки, Танзи погрузилась в чтение.
«Говорят, полезно посидеть в тюрьме: находясь там, задумываешься над своим прошлым и будущим. Но говорят так лишь те, кто никогда не попадал за решетку и как огня боится тюрьмы. Если же человека оболгали и бросили в тюрьму, ему действительно остается лишь размышлять о том, что с тобой произошло и что ждет тебя дальше.
Там, в тюрьме, злость, ненависть, животные страсти ощущаются в людях, даже если они пытаются их скрывать. Когда закрываешь глаза, пытаясь их избежать, они вползают в тебя зловонными запахами, осторожным скрипом половых досок, грубыми окриками охранников. Ты чувствуешь их во рту, когда ешь кисло-горькую баланду. Видишь их в черных тенях на стенах, в осклизлых, покрытых плесенью углах.
Если случится чудо и ты найдешь в тюрьме родственную душу, того, кому можно довериться, ты готов жизнь отдать за этого человека. Тебе кажется, что ты не такой, как твои сокамерники, что ты совсем другой, ты строишь планы на будущее. Но и ты сам, и остальные надеются никогда больше сюда не попадать. По крайней мере сделать для этого все возможное. Предпочтут смерть тюрьме».