Хеопс положил серьги на бархатную подстилку и провел по ним своим пожелтевшим от никотина пальцем. Они вспыхнули желтым светом.
– Двенадцать тысяч, – проговорил он, обнажая в улыбке свой золотой зуб.
Лицо Элен окаменело. Он назвал смехотворно низкую стартовую цену. Очевидно, маленький египтянин думает, что напал на дурочку или на ту, которая играет в азартные игры. А может, решил, что ей нужны деньги на дорогие наркотики. Элен взяла со стола серьги, уложила их обратно в коробочку и спрятала в сумку.
– Прощайте, месье Хеопс, – сказала она. – Жаль, что наша сделка не состоялась. – С этими словами она направилась к двери.
Египтянин с лукавой улыбкой наблюдал за ней, оценивая ее шансы уйти из магазина. Около самой двери она остановится и передумает. В его жизни такое частенько случалось.
Закрыв дверь магазина, Элен посмотрела по сторонам и быстро зашагала по улице. На следующем углу запыхавшийся египтянин схватил ее за руку. Он всю дорогу бежал за ней. Настала ее очередь улыбаться.
– Двадцать тысяч, – не смея перевести дух, выдохнул он.
Когда Элен вернулась, Марта разговаривала по телефону.
– Минуточку, месье граф, – сказала она в трубку. – Мадемуазель только что вернулась.
Элен подошла к телефону.
– Филипп? – спросила она. – Ты откуда? Граф, как всегда, спешил и скороговоркой выпалил:
– Я в Орли. Самолет вот-вот взлетит.
– И куда ты улетаешь?
– В Скандинавию.
«Ну и ну, – подумала Элен. – Вчера вечером он не обмолвился ни словом».
– Все так неожиданно, – словно бы оправдывался он. – Я пробуду там неделю.
Сердце Элен наполнилось надеждой: у нее будет достаточно времени осуществить свой план.
– Значит, ты приедешь только во вторник? – спросила она, стараясь говорить с печалью в голосе.
– Да, – раздраженно ответил он. – Пятница и суббота твои. Постарайся их не занимать.
Душа Элен ликовала. Все складывается как нельзя лучше! В понедельник она попросит Марту позвонить Одиль Жоли и сказать, что она заболела. Как только граф повесит трубку, она закажет себе билет на поезд. Ее взгляд упал на стопку бумаг, лежавших рядом с телефоном, и она начала машинально перебирать ее. Счета за электричество, за телефон, от «Гермеса». А вот и письмо от Жанны.
– Куда ты пропала? – грозно прорычала трубка.
– Я здесь, – кротко ответила Элен, чувствуя, что граф чем-то раздражен.
– Уже объявили мой рейс, – произнес он. – Я должен бежать.
– Счастливого пути, – пожелала Элен, но граф уже бросил трубку.
Элен показала трубке язык и положила ее на рычаг. Вскрыв конверт, она направилась в гостиную, на ходу читая письмо.