– Я… я, право, не знаю, – скромно потупила взгляд Элен.
– Ты не будешь чувствовать себя неловко, – поспешил заверить Юбер, – и поверь мне, будешь пользоваться успехом.
– Спасибо. Я все обдумаю и дам вам ответ, – уже спокойнее проговорила девушка.
Внезапно ей стало не по себе. Отрезав тоненький кусочек персика, она принялась вяло жевать. Неужели Юбер так и не понял, в чем дело? Конечно же, ей хочется – она просто умирает от желания пойти на бал. И ей вовсе не страшно, ее даже не беспокоит, что она будет там белой вороной. Но ей совсем нечего надеть, у нее ведь одно-единственное черное платье! Девушка тихо вздохнула: тут уж ничего не поделаешь.
После обеда они все вернулись в Круглый зал. Элен наслаждалась кофе, а от коньяка отказалась. Она не привыкла к спиртному, и от выпитого вина у нее уже кружилась голова.
Граф закурил сигару. Они с Юбером расположились в креслах друг против друга и вели неспешный разговор о делах и политике. Графиня, сидя рядом с Элен на кушетке, рассказывала ей о развешанных здесь картинах. Похоже, ей нравилась внимательная слушательница, поскольку ее темные глаза так и искрились от возбуждения. Элен же, в свою очередь, льстило, что эта женщина, обладая обширными познаниями, готова ими с ней поделиться.
Наконец граф поднялся, и они с графиней удалились. Лакей бесшумно закрыл за ними дверь. Юбер, улыбаясь, спросил:
– Мы тебя утомили?
– Напротив, – ответила Элен. – Мне было очень интересно.
– Не хочешь прокатиться? – тотчас предложил он.
– Придется снова переодеваться, – ответила Элен. Молодой человек рассмеялся:
– Речь идет не о лошади, а о машине. Съездим в деревню, посидим у «Гастона». Там играет музыка.
– Сомневаюсь, что мне понравится.
– Ты меня боишься? – с вызовом спросил Юбер.
– С чего ты взял?
– Тогда сходи надень пальто, а я подгоню машину. Жди меня у парадного.
Элен ушам своим не верила.
– Ты имеешь в виду мраморную лестницу? – уточнила она.
– Какую же еще? Ведь выход там, не так ли?
«Для тебя, может, и там, – подумала Элен, – а вот для нас с мадам Дюпре, Терез и прочих слуг – исключительно через кухонную дверь». Вслух же она произнесла:
– Через пять минут буду.
– Через десять. Мне надо разогреть машину.
Элен влетела к себе в комнату. Мадам Дюпре тотчас отложила книгу и с интересом посмотрела на нее.
– Юбер де Леже везет меня в деревню! – выпалила Элен на одном дыхании.
– Надо же, просто стелется перед тобой, – сухо заметила мадам Дюпре. – Похоже, он тобой увлекся.
Почувствовав явное неодобрение в голосе мадам, Элен нерешительно спросила:
– Вы считаете, что мне лучше не ездить?