— Но зачем мне учиться танцевать? — обратилась Геро к Дамиану. — Мне же это не потребуется, когда я буду работать…
Под строгим взглядом Дамиана она прикусила язык. Он сделал вид, что не обратил внимания на ее слова, но итальянец вопросительно посмотрел на обоих.
— Приходите завтра, — сказал ему Дамиан, и учитель откланялся.
— Я не хочу учиться танцевать, — буркнула Геро, когда итальянец покинул комнату. — Тем более — у него.
— Ты все равно будешь учиться.
— Но зачем? — Брови Дамиана удивленно поползли вверх, и Геро поспешно добавила: — Ведь для этого должна быть какая-то причина?
— Естественно, причина есть. Каждый год в день рождения Клео устраивается бал. Это будет через два месяца. Я хочу, чтобы к этому времени ты научилась прилично танцевать.
— Я… пойду на бал? — чуть слышно вымолвила Геро. — Я же ни разу не бывала даже на танцульках!
— Бал будет здесь, в имении.
— Я могу просто сидеть и не танцевать, — сказала Геро. — Это меня устраивает больше.
— А меня не устраивает. Как моя жена, ты будешь на балу самой важной персоной… после Клео, конечно.
— Я?.. — Геро даже побледнела. — А как же Пеппо?
— Пеппо? — нахмурился Дамиан. — При чем тут Пеппо?
Геро вздохнула.
— Дамиан, я не пойду на этот бал… если ты не возражаешь.
— Я возражаю.
— Тогда можно мне не танцевать? — спросила она умоляющим тоном. — Тогда мне не придется учиться танцам.
— Твои уроки уже назначены, — раздраженно произнес Дамиан. — Прекратим этот бесполезный спор!
— Ясно, — обреченно вздохнула Геро. — Мне придется очень усердно заниматься, чтобы не подвести тебя?
— Это было бы замечательно.
— Тогда я буду стараться.
— Сделай одолжение, дорогая. — В его голосе зазвучал металл. — Ты будешь учиться, потому что я так хочу!
— Конечно. Могу я уйти?
Дамиан кивнул, но когда Геро со вздохом облегчения встала со своего места, он неожиданно сказал:
— Хочу предупредить тебя: перестань флиртовать с Маркосом.
— Я с ним не флиртовала!
— А чем же ты занималась в гостиной? Все заметили, как вы шептались. Будь осмотрительнее.
Последние слова обидели Геро. Ей показалось, что Дамиан не против ее флирта с Маркосом, если будут соблюдены приличия. Да и почему он должен быть против? В конце концов, его самого она вовсе не интересует. Но тогда зачем он ее всему учит? Занятия танцами еще можно как-то объяснить… но вождение автомобиля… проверка заданий… постоянная опека…
Не найдя никакого разумного объяснения, Геро перестала думать об этом и присоединилась к Елене и Кристине, которые играли в теннис на импровизированном корте.
В этот вечер Геро, как и обещала, надела новое платье. Какое-то непонятное волнение охватило ее, когда она взглянула на себя в зеркало. Она сама попыталась застегнуть молнию, но та дошла только до половины и застряла. После нескольких безуспешных попыток освободить ее, девушка решила обратиться за помощью. Услышав шаги Дамиана за дверью его комнаты, Геро постучала.