– Хлоя, наш общий друг мне много рассказывал о вас. – Голос у него оказался низкий и очень красивый. – Простите, если я случайно наступлю вам на ногу. Танцор из меня никудышный.
– Сын герцога не может быть плохим танцором. – Хлоя не в силах была вести кокетливый разговор. Сердце ее болезненно сжалось. – Умоляю, скажите, вы не собираетесь сообщить мне дурную весть? Он здесь? Он послан вас, чтобы вы отвели меня к нему? Он здоров?
Эйдриан засмеялся, и у Хлои отлегло от сердца.
– Да. Да. И еще раз да. Это все, что вы хотели услышать?
Она быстро обежала взглядом бальный зал, надеясь узнать в одном из гостей неуловимого Доминика.
– Где он?
Губы Эйдриана изогнулись в укоризненной улыбке.
– Не торопитесь, Хлоя. Доминик пока не готов открыть свою тайну всем. Но это время не за горами. Доминик ждет не дождется, когда все закончится.
Хлоя ахнула:
– Когда?
– В течение ближайших нескольких дней. Но вы должны держаться в стороне.
– В стороне? Вы, верно, не представляете себе, какие отношения нас связывают с Домиником.
Карие глаза Эйдриана сверкнули в прорезях маски.
– Мне известно, что он вас любит.
Хлое словно пролили на сердце бальзам. Однако она не подала виду.
– Он сам вам сказал?
– Слова были ни к чему, дорогая, как вы думаете, зачем я здесь?
– Поскольку вы его лучший друг, то должны понимать, насколько опасно для него выступить против сэра Эдгара в одиночку. Надеюсь, вы не поддержали его в этой безумной затее?
Эйдриан устремил взгляд куда-то за ее плечо, как если бы раздумывал, а не опасно ли продолжать этот разговор. Только тут Хлоя заметила, что они успели выбиться из ряда танцующих и двигаются к дверям. Вряд ли кто-нибудь обратил на это внимание в обшей сумятице бала.
– Разумеется, поддержал.
Хлоя в замешательстве огляделась. Джастин, нахмурившись, посмотрел на нее и сразу стал улыбаться своей партнерше. Тетя Гвендолин и прочие дамы-патронессы не сводили глаз с Памелы, которая танцевала с младшим братом Джастина, Чарлзом, серьезным юношей, студентом-юристом. Только один человек во всем зале внимательно наблюдал за Хлоей. Это был ее дядя Хэмфри.
– Не волнуйтесь, я все устрою, – спокойно произнес Эйдриан, проследивший за направлением ее взгляда.
Хлоя с тревогой подняла на него глаза.
– Это мой дядя! Не вздумайте его обижать!
Эйдриан тихонько засмеялся, Хлоя вспыхнула.
– Я всего лишь хочу отвлечь его внимание.
– Зачем? – прошептала Хлоя.
Нервы у нее были на пределе, как струны. Где сейчас Доминик? Что он затеял? Увидит ли она его?
Когда танец закончился, в дальнем конце зала вдруг поднялась суета: одна из дам взвизгнула, некоторые гости захохотали, сквозь толпу пробиралась здоровенная овца, ускользнувшая от маскарадной пастушки.