Я сотру память о нем.
Она продолжала поглядывать на него время от времени, словно что-то хотела сказать. Наконец все же собралась с духом.
– Вы оказались правы насчет Стивена. Он тоже помолвлен. Это давняя договоренность. Но ведь вы были в курсе, да? Вы уже при нашей встрече знали, что я скоро услышу об этом.
Как скоро она сможет читать его мысли так же, как он – ее? Природа наградила ее умом и проницательностью. Девушка часто неверно истолковывает то, что видит, но женщина – никогда.
– Я знал.
– Почему вы не сказали мне?
– Это не мое дело.
– До придворных слух дошел позже, чем до вас. Даже его дяде сообщили совсем недавно.
– Торговцы и паломники каждый день приезжают с севера. Они привозят новости и сплетни.
– Вы расспрашивали их?
– Да.
– Я чувствую себя очень глупой. Вы, наверное, невысокого мнения о женском уме, и о моем в частности.
– Ты не права. Если наш разговор тебе неприятен, давай его закончим.
Они уже направились к дому, когда она остановилась и повернулась к нему. Глядя ему в глаза, она спросила:
– Теперь вы мне скажете, почему вы женитесь на мне?
Он отвел взгляд от ее глаз, полных тревожного любопытства. Истерзанная, измученная, она думала, что ничего не потеряет от откровенных вопросов и прямых ответов. Как она отреагирует, если узнает правду?
И какова эта правда?
Он уже давно не думал о причудливой сделке, которая подарила ему Кристиану. История, придуманная им и Эдуардом, превратилась в реальность. Он действительно увидел ее, попросил ее руки и предложил за нее целое состояние. Деньги были за нее, а лицензия стала подарком, но не наоборот. Если бы король завтра потребовал еще тысячу фунтов за Кристиану, он бы заплатил без малейших колебаний.
Он желал ее. Не на одну ночь или несколько месяцев. Он мечтал о постоянстве брака. Он жаждал ее тело и ее душу. Ему нужны были ее преданность и ее открытость. Он спрашивал себя, зачем ему все это, и не находил ответа. Просто так случилось.
– Я женюсь на тебе потому, что хочу этого, – сказал он.
Ворота были распахнуты. Кристиана на мгновение остановилась, но потом смело шагнула во двор, полный смеющихся женщин, звонко хлопающих специальными валиками по белью. Две огромные лохани стояли рядом, одна из них на небольшом огне.
День стирки.
Худая старушка в платке вышла к ним навстречу. Дэвид обнял ее и поцеловал в щеку.
– Говорили, что ты отправился за грузом, и я не ожидала увидеть тебя, – улыбнулась женщина.
– Оставайся с нами пообедать, Мэг, – сказал Дэвид. – Джон придет. – Он повернулся и притянул к себе Кристиану. – Это Кристиана. Моя жена.