– Мисс Албрет, оставьте нас, пожалуйста, одних, – сказал Хэмптон уверенным голосом юриста.
Диана сочла разумным промолчать и выскользнула из комнаты. Все и так было понятно, оправдываться не имело смысла, Дэниел застал ее в номере в объятиях другого мужчины. Как только дверь за ней захлопнулась, Тиндал сел, выпил бокал вина и сказал:
– Это всего лишь невинный поцелуй, господа! Диана восприняла его благосклонно, и я не вижу причин для скандала!
Дэниел боролся с желанием задушить этого негодяя. Почувствовав это, Хэмптон встал между ним и Тиндалом.
– Вы скомпрометировали девушку уже тем, что заманили ее в номер, – строго сказал он. – Возможно, она этого не поняла, но вы-то знали, что делаете. Нужно найти выход из этого двусмысленного положения.
– Я готов заплатить умеренную компенсацию, – предложил Тиндал.
– Диана – не молочница, от которой можно откупиться парой фунтов!
– Позволю себе с этим не согласиться! Уж не намекаете ли вы на то, что я, как джентльмен, обязан теперь жениться на этой бесприданнице?
– Разрази меня гром, если я допущу это! – воскликнул Дэниел, побагровев от негодования.
Тиндал расхохотался:
– Вы так отстаиваете честь этой милой, но безродной девицы, будто бы сами имеете на нее виды. Но согласитесь, она пустышка! Право же, господа, нужно решить это недоразумение миром.
– И что же вы предлагаете?
– Я готов взять ее в жены, но при условии, что мне простят карточный долг и заплатят двадцать тысяч наличными, – не моргнув глазом ответил Тиндал.
– Сорок тысяч... Не многовато ли?
– Полагаю, что дело того стоит. Я мог бы вообще не обсуждать этот пустячный вопрос!
– А я вполне бы мог вас прикончить, – заметил Дэниел, теряя терпение.
– Вы мне угрожаете? – прищурившись, спросил Тиндал.
– Он взбешен, а вы провоцируете его на грубость, – сказал Хэмптон.
Тиндал смерил Дэниела насмешливым взглядом:
– Ах, какие мы чувствительные! Вы защищаете ее так, словно бы она – ваша родная сестра.
Дэниел рассвирепел. Он давно искал случая поквитаться с этим мерзавцем, и вот теперь сама судьба давала, ему шанс исполнить свой долг.
– Довольно! – вскричал он. – Никаких соглашений, только дуэль. Завтра утром в Лондоне я пришлю к вам своего секунданта. Прощайте!
Тиндал побледнел.