Оглушенная таким заявлением, Диана онемела.
– Иного выхода нет! – подчеркнул Дэниел.
– Я так не думаю, – сглотнув ком, пролепетала она. – Должно быть и другое решение.
– Ты права, – охотно согласился он. – Жанетта советует мне выделить тебе часть состояния. Хэмптон мог бы все это быстро оформить.
– Нет, подачек от тебя мне не надо! – взвизгнула Диана.
– Любопытно, как бы ты себя повела, если бы я погиб на дуэли? – промолвил Дэниел, явно наслаждаясь ее истерикой. – Увы, тебе не повезло, я остался жив. А ведь прояви ты больше практичности минувшей ночью, ты могла бы вытребовать у меня солидное состояние и жить в свое удовольствие, не зная ни забот, ни хлопот.
– Прекрати издеваться! – срывающимся голосом вскричала она.
– Если тебя раздражают подобные разговоры, давай поговорим о другом. К примеру, о нашей свадьбе. Учти, так просто я тебя не отпущу. Мы непременно поженимся, – невозмутимо заявил Дэниел, улыбаясь и лаская ее теплым взглядом.
Диана догадывалась, чем объясняется такая настойчивость. Дэниел чувствовал себя виноватым перед ней, именно поэтому он, очевидно, и пришел к ней прошлой ночью. Но такое объяснение его желания жениться на ней ее не устраивало.
– Понимаю, – задумчиво сказала она после продолжительного молчания. – Ты решил проявить благородство. Что ж, это вполне естественно. Но абсолютно излишне. Я на это не рассчитывала, когда шла в твою спальню...
– Да, ты в тот момент вообще ничего от меня не ждал а, это мне ясно. Хорошего же ты, оказывается, мнения обо мне! Однако хочу заметить, что девица вправе чего-то ожидать от мужчины, лишившего ее невинности. Не так ли? – Тон его снова стал сардоническим.
– Но ведь это произошло не по твоей инициативе, – возразила она. – Ты ни в чём не виноват, я сама к тебе пришла!
– Мне доводилось раньше отвергать и более бесстыдные предложения! – заметил с ухмылкой Дэниел. – На сей же раз я не устоял и поддался соблазну, а потому обязан жениться.
Менее всего Диане хотелось, чтобы этот мужчина женился на ней под давлением моральных обязательств.
– Что ж, это звучит убедительно, – сказала она. – Ты рассуждаешь как джентльмен. Однако я не считаю, что мы обязаны пожениться. В действительности тебе этого вовсе не хочется, впрочем, как и мне самой.
– Послушай, Диана, возможно, это действительно ошибочное решение, особенно если принять во внимание мой скверный характер, – сказал Дэниел. – Но, так или иначе, ты должна стать моей женой, даже если ты и не уверена в своих чувствах ко мне. Брак нейтрализует все слухи и пересуды, как относительно Тиндала, так и о нас с тобой.