— Но совсем не обязательно устраивать такой спектакль. И снимать меня с корабля не было никакой нужды. Как я обещала, я обеспечу вам нужное количество голосов. Я оставила письменные указания, Дженни передаст их моим кандидатам.
— Как великодушно с вашей стороны! Но вы ошибаетесь, я не то рассчитываю получить.
— Но мы договорились о голосах.
— Вы не предлагали ничего другого, но я имел в виду иное.
— Но вы не высказывали несогласия.
— Я не решался.
Оба замолчали. И вдруг их уединенность в замкнутом пространстве кареты среди пустынной ночной улицы странным образом взволновала ее.
— Куда вы везете меня? — спросила она, сдерживая тревогу.
— К себе домой.
— Вот как? — Ее сердце замерло. — И какую же плату вы ждете от меня, мистер Берчард?
Ответа не последовало.
— Вы негодяй!
— Учитывая обвинения, которые я услышал от ваших дружков, я едва ли смогу отказаться от соблазна оправдать такое звание. Прямо сейчас. Коротко и грубо, в сокрушительной манере, предпочитаемой недалекими англичанами. Сами спровоцировали меня, что ж, я готов, герцогиня.
Его тон свидетельствовал, что его угроза не пустые слова. Но ее гнев не знал границ.
— Вы намерены воспользоваться своим преимуществом, пока мы болтаем и трясемся в карете?
— Вы обещали мне все, что я захочу. Ваше предположение, что я предпочту проклятые голоса вам, просто очаровательно. Неужели вы действительно думаете, что единственное, чего я хочу от вас, — голоса?
— Вы на самом деле намерены потребовать от меня долг? Вы думаете, что я соглашусь заниматься с вами любовью в таких условиях?
— Если я потребую, вам придется сдержать данное слово. Черт меня побери, неужели вы и вправду считаете меня таким безнадежным негодяем, способным воспользоваться своим преимуществом? А поэтому успокойтесь, подарите мне один час, который мы посвятим беседе, и один-единственный поцелуй.
— Разговор и один поцелуй?
— Да.
— После разговора с вами и поцелуя вы позволите мне вернуться на корабль и покинуть Англию?
— Я даже так устрою, что ваши поклонники, ваши слуги и ваш зверинец поедут вместе с вами.
Его слова казались верхом благородства. Но вместе С тем настораживали. Если же он обещал, она выполнит его просьбу. Она отправится во Францию, как и планировала. Да и поговорить с ним напоследок вполне естественно. Как-то грустно уехать не попрощавшись.
Единственным осложнением был поцелуй. Она очень хорошо помнила все его поцелуи. Опасные, рождающие неповторимые чувства. Помнила силу страсти, которую они олицетворяли. Ее сердце разрывалось от желания испробовать его снова, ну хотя бы в последний раз.