— Ваше время истекает, — напомнила она.
Лакей принес вино, и София обрадовалась его присутствию. Но лакей обслужил быстро, и они снова остались одни.
— Почему вы решили сбежать? — задал Эйдриан первый вопрос.
— Я вовсе не сбежала. Просто я хотела вернуться к привычной жизни.
— То есть вернуться туда, где вы прятались восемь лет.
— Я не пряталась. Все знали, где я.
— Вы прятались там от самой себя.
Комментарий огорчил ее. Его проницательность пронзила, как луч света.
— Даже если я и хотела сбежать, то тому есть объяснение. Вы же не станете отрицать, что пожар не возник сам собой? Кто-то хотел убить меня…
— Кто-то решил напугать вас. Если бы хотели вас убить, поверьте, нашлись бы более эффективные способы. Капитан Брут рассчитывал, что пожар потушат прежде, чем вы пострадаете. Он не хотел вашей смерти. — Берчард посмотрел на нее через грань бокала. — Вы с ним тайно женаты?
— Нет.
— Он был вашим любовником?
— Наши отношения не заходили так далеко.
Он сделал глоток и молча вертел бокал в руках.
— Ваше чувство жило все прошедшие годы или вспыхнуло вновь с его возвращением?
— Вы спрашиваете потому, что я никому не показывала его письма?
— Я спрашиваю потому, что хочу знать, владеет ли он все еще вашим сердцем.
— Его напоминания о наших былых чувствах не трогают меня. Другое…
— Угрозы? — спросил Эйдриан. — Вы ведь знаете, что по первому вашему зову я пришел бы на помощь.
— Нет, не угрозы, — положив руки на колени, она поглаживала шелковую ткань юбки, — его напоминания о моем сочувствии к его делу. В юности я верила в идеалы. Его письма призывают меня вспомнить о них.
— Что только осложняет вашу ситуацию, поэтому вы никак не можете принять решение относительно реформы. Оставьте его письма вашим кандидатам, пусть они разбираются с ними. Но только уплата долга освободит вас от ответственности.
— Вы говорите так, словно я пытаюсь выгородить себя. Я не настолько умна.
— Вы очень умны, доказательством служит то, как вы ловко обвели меня вокруг пальца и едва не сбежали.
Его искренность смутила ее.
— Не могу понять, вы делаете мне комплимент или осуждаете?
— От кого вы пытались сбежать? От Стидолфа?
— Я не хочу говорить о Джеральде.
— Он запугивал вас?
— Я сама могу разобраться с Джеральдом, — отвечала она, — справиться с его призывами исполнить возложенные на меня обязанности и нести бремя ответственности.
Он так пристально разглядывал ее, словно хотел заглянуть ей в душу.
— Одно мое упоминание его имени расстроило вас, а его докучливые призывы не вызывают у вас аналогичного чувства. Он использует ваше прошлое, чтобы заполучить вас? Я угадал? Брэндон и остальное…