— Я поднялся на Белые Горы и спустился вниз по узкому ущелью. Дикая страна, но красивая. Ты должна как-нибудь пойти со мной. Тебе понравится.
Тея, в чьи планы не входило покидать пределы дворика, тут же прикинула, что это значит — провести день на диких склонах, в жару, под солнцем, в колючках дикорастущих трав. Но и рядом с Райсом. Что-то перевернулось у нее в душе при этой мысли.
— Не исключено, что я составлю тебе компанию.
Он посмотрел на нее. Даже в тени его глаза казались очень светлыми на загорелом лице.
— Я действительно неплохо побродил. Но вот что странно, мне не хватало тебя.
Неужели? — В ее горле застрял комок.
Слегка нахмурившись, он глянул в сторону бассейна.
— Девочек мне тоже не хватало. Странно. Моя работа требует отшельничества, я привык находиться один. Сейчас все стало как-то по-другому. Я начал думать о тебе, спрашивая себя, чем ты занимаешься… желая быть с тобой.
Тея проглотила слюну и разгневанно напомнила себе, что не следует слишком увлекаться этой игрой.
— Мне также не хватало тебя, — сказала она как можно беспечнее. — Мне пришлось одной выдержать разговор с Кейт!
— О боже, — Райс сделал сочувственную гримасу. — Прошло успешно?
— Мне не пришлось много говорить. Она жаждала рассказать мне, как будет рада Линда узнать о нашей помолвке. Очевидно, твоя бывшая жена очень беспокоится о твоем одиночестве.
Он издал что-то среднее между фырканьем и хмыканьем.
— Кейт крупный специалист по моим отношениям с Линдой, — сказал он язвительно. — Всю неделю она рассказывала мне, как Линда переживает по поводу моих неудач в роли отца. Если их послушать, я кормил Софи не тем, читал ей неподходящие сказки, покупал неуместные подарки, разрешал смотреть неподобающие фильмы. Конечно, я и сам знаю — я плохой отец, — продолжал он, не в силах сдержать горечи. — Кейт полагает, что я слишком тороплюсь наверстать упущенное, что, вероятно, правда.
— Возможно, — сказала Тея, — но разве дело Кейт решать это?
— Я все еще чувствую вину за потерянные годы.
Линда была права в одном — я должен был отказаться от работы в Африке. Карьеру я поставил впереди забот о дочери.
— У тебя была возможность работать в Великобритании?
— В ту пору нет, — он поднял плечи. — Мне нравится моя работа, я занимался важным проектом. Я не считал, что должен отказаться от него… но это не оправдывает меня.
— Линде надо было найти компромисс, — сказала Тея.
— Линда не идет на компромиссы. Надо знать эту женщину. Она не хотела жить в Африке, она уехала.
Тея не могла не заметить, что он скорее разочарован поведением Линды, нежели расстроен и опустошен разлукой с ней, как утверждала Кейт. С другой стороны, это произошло пять лет назад.