Последовала продолжительная пауза, в течение которой Виктория, казалось, собиралась с силами.
— Отец, — произнесла она наконец глухим голосом, — где ты? Скажи нам, как это выглядит?
После медленного, чуть неуверенного поиска букв пришел ответ:
— ХОЛОД. МРАК. ДАЛЬ…
Последовал длительный, непрерывный и бесцельный ряд вращений кольца.
— Ты ответишь на наши вопросы?
— ЕСЛИ Я ДОЛЖЕН…
— Я прошу тебя об этом, отец.
Скарсдейл не удостоил дочь ответом. Кольцо не двигалось.
Теперь пугающе четкий образ лорда Скарсдейла пробрался в воображение Джесс. Она словно воочию видела худое темное лицо, холодные глаза и тонкую, жестокую складку рта.
Он выглядел совсем не так, как себе представляла Джесс.
Он не был похож ни на одного из ее знакомых.
Виктория подняла голову. Глаза ее казались странными и темными, не правдоподобно расширившиеся зрачки занимали почти всю поверхность блеклой радужной оболочки.
— Катриона, ты — первая. Ты больше всех об этом просила.
— Ой, нет. Не я. Пожалуйста, пусть кто-нибудь другой…
— Давай. Он ждет.
— Я… — Катриона судорожно глотнула и покраснела. — А как?
— Соберись с мыслями, — терпеливо наставляла подругу Виктория. — Подумай о том, что бы ты хотела узнать. Только и всего. А потом — спрашивай.
— И все?
Виктория кивнула.
— Ага, поняла. — Голос Катрионы дрожал. — Лорд Скарсдейл, прошу вас, я хочу знать… — И скороговоркой:
— Я выйду замуж за Джонатана Вайндхема?
Ответ пришел мгновенно:
— ДА.
Катриона счастливо выдохнула. Гвин слегка толкнула ее в бок.
— Ну вот тебе, голубушка. Красавец принц подхватит прекрасную принцессу на белого коня и умчит ее в закат.
— Ах, спасибо вам! — со слезами на глазах улыбнулась Катриона аметисту. — Большое вам спасибо!
— Не хочешь ли ты еще что-нибудь спросить? — поинтересовалась Виктория.
— Теперь мне больше ничего не надо.
— Теперь она будет жить совершенно счастливо, — усмехнулась Гвиннет.
— Но будет ли она счастлива?
Катриона обратила взор куда-то вверх. Что-то в голосе Виктории покоробило ее.
— Конечно же, буду… ведь так?
— Виктория пожала плечами.
— Спрашивай не у меня. — Виктория кивнула на планшетку. — Спроси у него.
Катриона поджала губы и робким голосом спросила:
— Я буду ужасно счастлива. Ведь так?
Последовала мучительно долгая пауза. Катриона обеспокоенно посмотрела на Викторию, сидевшую неподвижно, словно статуя, с закрытыми глазами.
— Почему он не отвечает? — прошептала Катриона.
— Тш-ш-ш, — прошипела Виктория, — подожди.
Камень начал нерешительно двигаться.
— СЧАСТЬЕ ДОСТАЕТСЯ ВЕЛИКОЙ ЦЕНОЙ.
— Великой ценой? — прошептала Катриона. — Что это значит?