— Доброе утро, Эмма, Стэнли! — обратился к ним священник. — Доброе утро, дети!
Стэнли поприветствовал священника в ответ, после чего сказал:
— Похоже, сегодня здесь яблоку негде будет упасть,
— Надеюсь.
— А мисс Шервуд уже приехала? — поинтересовалась Эмма.
Святой отец отрицательно покачал головой.
— Пока еще нет.
— О Господи! — она посмотрела на дорогу. — Не дай Бог, что случилось!
И почему именно в это утро она не проснулась до рассвета? Адди шла так быстро, как только могла. Она боялась, что опоздает. Но почему, почему так случилось именно сегодня? Она надеялась, что хотя бы вид у нее был достойной уважения леди. На Адди было ее любимое бледно-зеленое платье, так чудесно гармонирующее с необыкновенным цветом ее волос. Она так волновалась, что будет видно, что она собиралась в спешке. Если бы она только не проспала…
Услышав за спиной скрип телеги, Адди быстро оглянулась, держась края дороги. О, ужас! Пульс ее учащенно забился. В повозке ехал Уилл Райдэр вместе с племянницей. Адди старалась не показаться взволнованной и продолжала уверенно смотреть вперед. Она прибавила шагу. С тех пор как инспектировалась крыша, красавец-ранчер ей, слава богу, на глаза не попадался, и сейчас, увидев его, она не испытала особой радости. Адди вспомнила, как Райдэр не хотел отдавать ей свою хижину. Ясное дело, ни к чему была там старая дева-учительница. Определенно, он не хотел бы, чтобы она преподавала в Хоумстэде. И, конечно же, думалось Адди, в этом Райдэр был не одинок. Когда она ходила в город за покупками, то обратила внимание, какие на нее бросают взгляды прохожие, слышала, о чем вокруг вполголоса перешептываются. Не нужно было особого ума, чтобы понять, что происходит. Весь город считал, что А. Л. Шервуд — мужчина. Поскольку ожидания горожан не оправдались, теперь ей необходимо было доказать, что Аделаида Луиза Шервуд, как учитель, на голову выше любого распрекрасного мужчины!
Повозка Уилла Райдэра остановилась рядом с Адди.
— Утречко доброе, мисс Шервуд!
— Приветствую вас, мистер Райдэр! — Адди бросила на него взгляд, ничуть не сбавляя шаг.
— Похоже, мы единственные, кто опаздывает на воскресную службу. Не лучше ли будет вам проехать остаток пути вместе с нами?
— Мне не хотелось бы вас обременять, — ответила Адди, поджав губы.
— Что вы, что вы! Мы ведь направляемся в одно и то же место!
Адди остановилась, илл спрыгнул с сиденья и протянул ей руку.
— Давайте-ка, я помогу вам взобраться, мисс Шервуд!
Как только он коснулся ее руки, лицо Адди смущенно раскраснелось, она сразу же почувствовала в голове приятную необыкновенную легкость.