— А где Эйрик и Тайкир? — спросила Руби, неожиданно сообразив, что не видела мальчиков со дня приезда.
— В конюшне, — отозвалась Ауд. — Они спят там и едят вместе со слугами.
— Но как вы можете допустить такое обращение со своими внуками?
На какое-то мгновение лицо Ауд сморщилось, но она, немедленно выпрямившись, гордо тряхнула головой:
— Не суй нос не в свои дела!
И, величественно ступая, направилась на кухню, знаком велев Элле следовать за собой. Руби решила отыскать мальчиков до ужина. Виджи пошел за ней, но не сделал попытки остановить. Холодные подозрительные взгляды сопровождали Руби. Гесиры, крепостные, арендаторы и даже рабы, трудившиеся над порученными делами, явно готовы были убить чужачку на месте. Признание шпиона ничуть не умалило вины Руби в их глазах.
Руби зашла в стойло, где увидела Тайкира, расчесывающего гриву серого пони.
— Привет, Тайкир.
— Руби.
Сначала глаза мальчика радостно зажглись, но он тут же опустил веки. Даже ему, должно быть, велено не доверять пришелице, которая могла оказаться врагом.
— Как зовут твоего конька?
— Никак, — удивленно протянул Тайкир. — А разве у него должно быть имя?
— Конечно, не все дают клички лошадям, но я подумала, что если ты любишь свою, то должен дать ей имя.
— А мы можем его назвать сейчас? — застенчиво спросил ребенок.
— Конечно. Попробуй вспомнить имена, которые тебе нравятся.
Тайкир печально покачал головой, словно стыдился собственного невежества.
— Ну… у моих мальчиков никогда не было лошади…
— Никогда?
Для Тайкира это, видимо, было самым страшным наказанием.
— Никогда… но мы всегда держали собак. Дай подумать… как их звали… Ровер, Моррис, Нелли и Элвис.
— Элвис, — восхищенно прошептал Тайкир. — Вот чудесное имя!
— Думаю, Элвис — самое подходящее, — согласилась она и была вознаграждена благодарной улыбкой.
— Почему у тебя волосы мокрые? — удивился Тайкир.
— Плавала в пруду. А ты был там?
Мальчик кивнул.
— Но я не умею плавать. Отец… то есть Торк, собирался меня научить, но он скоро должен уехать, ведь он джомсвикинг.
Тайкир вызывающе приподнял подбородок, но голос дрожал от непролитых слез.
— Когда-нибудь я тоже стану джомсвикингом и тогда смогу всегда быть рядом с от… Торком.
Нет, пора свести счеты с Торком хотя бы за этих бедных малышей!
— Эйрик тоже хочет быть джомсвикингом?
— Нет, он мечтает стать приемышем при саксонском дворе, как дядя Хаакон, которому столько же лет, — презрительно бросил Тайкир, ковыряя в носу. — Говорит, мы, викинги, должны учиться у саксов, как выживать в их стране.
Тайкир, покраснев, поспешно опустил глаза, словно боясь, что сказал слишком много.