— Я поняла, что нуждаюсь в твоей защите, когда предстану перед альтингом.
— Мудрое заключение.
— Торк, отпусти меня. Я не могу сосредоточиться.
— Нет, — рассмеялся он, — ты находишься именно там, где мне хотелось увидеть тебя с самого начала.
Руби осторожно дотронулась до его щеки.
— Торк, я очень тревожусь за Эйрика и Тайкира. Им нужна семья, отец и мать, которые живут вместе.
Только жилка, дернувшаяся у его губ, выдала истинные чувства Торка.
— Пытаешься охладить мой пыл, упоминая о том, чего я запретил тебе касаться?
— О Торк, я пришла в твою комнату, чтобы попытаться заставить тебя понять… О, какая разница?
Она на мгновение спрятала лицо у него на груди, но тут же подняла голову, решив попробовать еще раз:
— Знаешь ли ты, что Тайкир хочет тоже стать джомсвикингом, а Эйрик — приемышем при дворе короля Ательстана, совсем как его дядя Хаакон?
Удивленное лицо Торка яснее слов говорило о том, что он не знал, о чем мечтают его сыновья.
— Я уже сказал, почему не могу быть с ними, — процедил он сквозь стиснутые зубы.
— Знаю. Знаю. Но у меня есть план, — сказала Руби, нервно обводя пальцем плоские коричневые соски, едва замечая его вздохи наслаждения.
— Говори, прошу, — рассмеялся он, вероятно, ожидая новых сюрпризов.
— Не стоит ехидничать. Я просто пытаюсь помочь.
— Один, помоги мне! — взмолился он, театрально поднимая глаза. — Эта девушка хочет спасти меня, заставив отказаться от джомсвикингов и жениться на ней!
Он крепко обнял Руби, забавляясь ее аргументами.
— Хочешь слышать остальное?
— А у меня есть выбор?
— Нет, но решать тебе.
— Я уже решил, — кивнул Торк, слегка раздвигая ноги, так что ее чувствительная женская плоть была почти открыта напряженной мужской тверди.
Руби застонала и на мгновение закрыла глаза, но упрямо продолжала:
— Думаю… думаю… что можно избавиться от всех бед, женившись на мне, а потом увезти меня, Эйрика и Тайкира в другую страну, где мы все будем в безопасности.
И, договорив, Руби с надеждой уставилась на Торка.
— Куда же мы уедем? — саркастически поинтересовался Торк.
— В Исландию, например.
— Да ты спятила? — удивился он, разражаясь смехом, и, нежно обняв Руби, снова уложил ее на спину.
— О Руби, мне так нравится, когда ты заставляешь меня смеяться, — признался Торк с довольной ухмылкой и игриво укусил ее за шею. Немного успокоившись, он снова наклонился над Руби, лениво обводя контуры ее лица и губ большим пальцем. В ямке у основания горла бешено бился пульс.
— Настала пора искренности между нами, милая. Ты готова стать моей возлюбленной?
— Возлюбленной?
Руби поколебалась, чувствуя, что в горле застрял ком.