– Ты действительно думаешь, что я выгляжу не старше сорока?
– Я начинаю думать, что доктор Барроу приходит к нам из-за тебя, а не из-за меня.
Мать хихикнула и принялась пить чай.
Пруденс доела второе пирожное. Покинув капитана, она была вне себя от гнева, но теперь, когда она сидела перед камином, держа в руках чашку горячего чая с большим количеством сахара и сливок, ее раздражение рассеялось, словно дым, подхваченный ветром.
Она с довольным видом огляделась вокруг. В гостиной было тепло и уютно. Шторы и обивка кушетки были приятного красного цвета. Цветные подушки и толстый обюссонский ковер, на котором стояли кресла вишневого дерева, добавляли комнате тепла и цвета.
– Филиппу понравилась бы эта комната, – произнесла она.
Мать сразу же всполошилась:
– Ох, Пруденс, извини меня. Что заставило тебя подумать о нем?
– Я всегда о нем думаю, – со вздохом сказала Пруденс.
– Я это знаю. – Мать потрепала ее по руке. – Но иногда, Пруденс, мне хочется, чтобы ты... Ладно, это не имеет значения.
– Что я слышу? Ты не хочешь, чтобы я помнила Филиппа?
– Это не так, дорогая. Но я хочу, чтобы ты нашла кого-то другого. Ты заслуживаешь счастья.
– Я счастлива. Очень. Если не считать этой проблемы с овцами.
– Да уж, это действительно выводит из себя, – сказала мать, искоса поглядывая на Пруденс. – Интересно было бы узнать, каким образом они проникают за калитку.
– Как бы они это ни делали, капитан категорически отказывается держать их в загоне. От этого человека одни неприятности.
– Ты действительно так думаешь?
– Мама, он не только отказывается держать овец в загоне, он еще пригрозил, что обучит своих собак загонять этих безмозглых животных на нашу территорию, если мы не перестанем досаждать ему!
– Боже милосердный! – воскликнула мать. – Значит, вам не удалось договориться?
– Не удалось. Но я этого капитана в покое не оставлю! Я найду способ заставить его выслушать нас. Вот увидишь!
– Да уж, никакой выдержки не хватит терпеть, как это глупое животное пробирается сквозь зеленую изгородь и поедает на грядке всю мяту!
– Интересно все-таки, каким образом овцы проникают через забор?
– Да, это всем вопросам вопрос. Я уж начинаю подумывать, не нашли ли они какой-нибудь способ отодвигать задвижку?
– И задвигать ее снова? Не думаю.
Возможно, ей следует сходить в деревню и разузнать подробнее, каковы законы относительно домашнего скота. Она отлично знала, реверансом какой глубины следует приветствовать принцессу, герцогиню и виконтессу. Но она абсолютно ничего не знала о домашнем скоте.
– Если ты будешь так сердито хмуриться, то наживешь себе морщинки на лбу, – сказала мать. – Чем этот человек так сильно тебя расстроил?