– Я тороплюсь, – сказал Ник, – так что нам пора. Мы посмотрим выбранный тобой дом; я хочу убедиться, что он подходящий, а потом мне придется на несколько дней уехать.
– Уехать! – надулась Сюзетт, в глубине души ужасно радуясь, что он не будет таскаться за ней и везде совать свой нос, объясняя, как расставить мебель и где развесить картины. – Ты не можешь уехать. Не сейчас! Не тогда, когда мечты наконец сбываются.
– Семейное дело, – признался он. – Ничего не попишешь.
Николас подождал в коридоре, пока Сюзетт надевала свое самое красивое зеленое платье, подходящие по цвету туфли и перчатки. Она воткнула булавку в изящную шляпку с большим пером и накинула на плечи кружевную шаль. Свои великолепные волосы Сюзетт распустила, и они рассыпались по спине. Она выглядела так экзотично, так по-иностранному, так необычно, что люди будут ахать от изумления и восхищения, когда она пойдет по улице.
– Ты само совершенство, – пробормотал Николас, когда Сюзетт подошла к нему. Он вытащил из кармана сюртука шкатулку, открыл ее и протянул Сюзетт нитку жемчуга. – Это отлично подойдет к твоему наряду.
– О, Ник! – ахнула она, впервые с совершенно искренней благодарностью. – Эти жемчуга прекрасны.
– Потом получишь еще больше.
Сюзетт повернулась спиной, чтобы Николас застегнул жемчуг, и одобрительно улыбнулась, глядя на себя в зеркало.
Наконец они вышли на улицу и направились к броской желтой двуколке с кричащими красными колесами. И только Ник хотел подсадить Сюзетт, как кто-то окликнул его. Женщина с гнусавым раздражающим голосом.
– Ники! – кричала она, размахивая носовым платком, чтобы привлечь его внимание. – О, Ники!
Ник застыл; потом отпустил руку Сюзетт и отскочил сразу на несколько футов.
– Черт возьми! – выругался он и по-настоящему содрогнулся.
– Кто это? – прошептала Сюзетт, рассматривая уродливую каргу.
– Моя кузина.
– Твоя кузина?
– Да.
На Сюзетт снизошло озарение.
– Боже праведный, Ник, это же не твоя… твоя… невеста, нет? Скажи, что это не так.
Щеки его запылали, и он сказал:
– Она богата, как Крёз.
– Но все-таки…
Сюзетт торжествовала. Если он готов жениться на таком кошмарном создании, он влюблен до безумия, и она уже видела перед собой долгие годы, в течение которых будет манипулировать Ником ради своей выгоды.
Старая ведьма надвигалась на них, хлюпая жирными ляжками.
– Ники, вот ты где! – Она задыхалась, так спешила догнать их. – А я тебя везде ищу.
– Что случилось, Лидия?
Лидия? Сюзетт внимательно наблюдала за тем, как Ник раболепствовал. До какого странного поведения могут довести деньги!