– Добрый день, миссис Редверз.
Она протянула мне руку жестом королевы, приветствующей подданную. Вид у нее при этом был такой, словно она ожидала, что я опущусь перед ней на колени. Вместо этого я взяла ее за руку и вежливо наклонила голову.
– Я рада, что вы все-таки приехали, – промолвила она, – хотя ждала вас раньше.
– Это была идея вашего внука, – сообщила я.
– Ах, вот как! – Ее губы дрогнули, что меня немало позабавило. – Но что же вы стоите.
Саймон принес мне кресло и поставил его напротив кресла старой леди – так, что, усевшись, я оказалась лицом к свету, падавшему сквозь кружевные занавески; ее же лицо оставалось в тени, и у меня возникло чувство, что даже в такой мелочи они не хотят дать мне преимущества.
– Вас, вероятно, мучает жажда после утомительной дороги, – предположила миссис Редверз, пронизывая меня взглядом, будто хотела прочитать мои мысли.
– Дорога была довольно короткой.
– Для чая еще рано, но, я думаю, в данном случае мы можем нарушить распорядок.
– Я могла бы подождать.
Она улыбнулась мне, потом повернулась к Саймону.
– Позвони-ка прислуге, внучек Саймон немедленно повиновался.
– Нам есть что сказать друг другу, – заметила она, – а что может быть лучше, чем разговор за чашкой чая.
Появилась уже знакомая мне горничная, и старая леди распорядилась:
– Доусон, принесите нам чай... пожалуйста.
– Да, мадам.
Дверь за ней бесшумно закрылась.
– Думаю, ты не захочешь составить нам компанию, Саймон. Мы тебя охотно извиним.
Трудно сказать наверняка, было ли это просто царственное разрешение удалиться, или она давала Саймону понять, что он здесь лишний, но одно было очевидно: мне удалось выдержать первое испытание, и миссис Редверз теперь была настроена ко мне более благосклонно, чем в начале. Моя внешность и мои манеры, по-видимому, произвели на нее благоприятное впечатление.
– Отлично, – отозвался Саймон. – Я вас оставлю и дам возможность познакомиться поближе.
– Будь готов отвезти миссис Роквелл домой в пять часов. Саймон поразил меня своей покорностью. Он склонился над рукой старой леди, и хотя в его почтительности сквозила легкая шутливость, было очевидно, что ей приятен этот знак внимания и что она, как ни старается, не может сохранить в общении с внуком привычную властность.
Когда дверь за Саймоном затворилась, миссис Редверз сказала:
– Я надеялась увидеть вас еще в первый ваш приезд в Забавы. Сама я не смогла нанести вам визит, а сюда вас не приглашала, потому что не сомневалась – Габриель непременно познакомит меня со своей женой. Будь он жив, он бы так и сделал – у него было развито чувство долга перед семьей.