Нападение 11 сентября оказалось концептуальным тупиком для администрации Буша, которая продолжала упорно концентрировать усилия лишь на борьбе с терроризмом. Вдобавок и постоянство, и последовательность в действиях администрации были сравнительно кратковременными. Как только внимание администрации переключилось с Афганистана на Другие проблемные регионы, курс США снова стал непоследовательным. Рассмотрим для примера реакцию на военные операции Израиля на Западном берегу весной 2002 года. Сначала Буш выступил за право Израиля защищаться от терроризма. Затем он изменил позицию, потребовав, чтобы Израиль ушел с Западного берега «незамедлительно». Вскоре после этого он снова поддержал премьер-министра Израиля, назвав Ариэля Шарона «человеком мира».
Да, Америка прикладывала много усилий, пытаясь обеспечить международную стабильность и заверить своих граждан в безопасности и процветании. Клинтон ездил за границу больше, чем любой другой американский президент, совершив почти столько же зарубежных поездок, как Рональд Рейган и Джордж Буш-старший вместе взятые. Он неоднократно посылал американские войска сражаться – в Ирак, на Гаити и на Балканы, и в основном с положительными результатами. Джордж Буш-младший продолжил дело, собрав впечатляющую команду экспертов, которые незамедлительно приступили к круглосуточной работе над созданием американского мира. Но Соединенные Штаты вертят штурвал в разных направлениях, не проложив курса и не указав рулевому ни конечной цели, ни путей ее достижения. Без принятия руководящих принципов – то есть большой стратегии – любые усилия, порожденные самыми лучшими намерениями, пропадут напрасно.
Еще один факт, достойный внимания, кажется некоторым исследователям даже более тревожным, чем непоследовательность американской политики. Вашингтон более не является источником интеллектуальных инициатив и создателем новых общественных институтов, как это было в 1815, 1919 и 1945 годах. В течение 1990-х годов Америка просто наслаждалась своим положением. НАТО, конечно, сделало много для сохранения мира в Европе во время «холодной войны». Атлантический блок оказался достаточно жизнеспособным, чтобы пережить исчезновение Советского Союза – врага, в противовес которому был создан блок НАТО. Поэтому Америка решила альянс укрепить и прибавила к нему несколько новых членов. «Семерка» действовала достаточно благоразумно как форум, в котором самые сильные нации в мире могли координировать свою политику. После распада Советского Союза Соединенные Штаты дали России место за столом переговоров и назвали новый институт «восьмеркой». То есть Америка, сознавая свое могущество, преодолела тактику «холодной войны».